– Герцог, – прервал меня голос старшего эльфа, – разве у людских аристократов не принято ходить с телохранителями?

– Не знаю. Какое это имеет ко мне отношение, уважаемый… Не имею чести быть представленным, – а эльф стар. Очень стар. У него даже есть морщинки в уголках глаз, а это знак ни одного тысячелетия за спиной.

– Светлейший Маланилий.

– Моё почтение, – легкий поклон в сторону эльфы.

«Как этого остроухого ублюдка из леса выпустили? Он там самый старый?»

В топ пять входит точно. А что ему будет? У него за спиной явно пара высших архимагов стоит.

– Надеюсь, вы здесь стоите не ради встречи со мной? – я улыбнулся самой радушной улыбкой из модуля имитации эмоций. – Если бы я только знал, что встречу столь интересного собеседника…

«То подготовил бы достойную ловушку! Тварь остроухая!»

– Наша встреча совершенно случайна, – добрейшим смехом рассмеялся эльф. Мельчайшие серебряные колокольчики, вплетенные в его светло-серые локоны, вторили ему в унисон, – мы возвращались со встречи со Снежным Князем и встретили благородное семейство Снежных Рысей.

– Какая приятная и неожиданная случайность, – мой смех несмотря на всю мощь эмуляции вряд ли вполовину хорош от эльфийского.

«Эта идея, кстати! Надо захватить такого эльфа и обучить модуль эмуляции с него. Как тебе идея?»

Отличная. Только на потом отложи.

– Но всё-таки, герцог, почему ваш телохранитель…

– Помощник, – поправил я эльфа с самыми искренними побуждениями в глазах.

– Ваш помощник нас покинул?

– Дела господина, – я развёл руками, – то есть, мои дела. Да и говорит он не больше ваших… хм… помощников, – я указал глазами на архимагов.

– Право же, – светлоэльфийский князь махнул кистью и архимаги покинули наше общество, – уважаемый герцог, примите мою благодарность, за то что обратили моё внимание на лишних в нашей изысканной беседе.

«Он издевается?»

Ага. И продолжит…

«Может пустим ему кровь?»

Мечтай. В прямом столкновении, без подготовки? Шансы отрицательные!

Эльф издевался надо мной больше часа: он умело вёл элегантную беседу, привлекая к беседе Раберу с родителями, но иногда вставлял тонкие намёки, даже тончайшие, в наше противостояние. Измывательство закончилось, когда Светлый задал практически лобовой вопрос, сильно диссонировавший с предыдущей беседой:

– Герцог, насколько мне известно, вы являетесь в высшей степени сильным демонологом? – вежливая полуулыбка со стороны эльфийского старейшины.

– Да, Светлейший, – я отбросил попытки соревноваться в плетении изысканных речей.

– Знающие архимаги говорят, что демоны не надёжны.

– Я умею их готовить, – грубо? Да. Мне стала приедаться эта неопределенность со Светлым.

– Я слышал, что с демоном может совладать только другой демон.

– Слухи врут.

Ускорение работало на полную катушку. Я всеми частичками своей ауры собирал каждый бит информации с окружающего пространства.

«Подвесить ему шпиона?»

Рехнулся? Может, просто в кармане у него пошарить? Знаешь… Незаметно так. Авось, никто не заметит.

«Моё дело – предложить!»

Твоё дело – заткнуться и отслеживать ситуацию!

Наша пикировка продолжалась.