– У меня есть мысли, Ваша Светлость, – подал голос глава безопасности.

– Выкладывай.

– Контроль над контрабандой.

– Да, возможно, – виконт откинулся на стул и спросил в воздух. – Интересно, кто это был? Точнее, кто конкретно из больших кланов?

– Кажется, я знаю, – тихо прошептала Агнесса, не поднимая глаза от тарелки.

– Да? – виконт подался вперед – утро для него оказалось переполнено неожиданностями.

– Все вон! – резко взвизгнула девушка.

– Солнце? – растерянно спросил виконт, обнимая жену. Виконт и мажордом переглянулись и сочли за лучшее покинуть обеденную залу. – Дорогая? Почему ты побледнела?

{Кабинет виконта, через час}

– Виконтесса, – раздался приятный женский голос из амулета, – рада вас слышать.

– Не могу сказать, что разделяю ваше чувство, – сухо произнесла девушка, – вынуждена вас предупредить, что здесь также присутствует мой муж.

– Это ожидаемо, – Агнесса почудилось, что девушка на той стороне улыбнулась, – в связи с последними событиями ваши опасения более чем резонны.

– Вы в курсе произошедшего? – аккуратно спросила виконтесса.

– Конечно, но сначала я представлюсь: меня зовут Амалия. Я министр торговли герцогства Арис. Согласно новому дворянскому уложению мой пост наделяет меня титулом баронессы.

– Приятно познакомиться, Ваша Милость, – виконт перехватил речь у любимой, которая была на взводе и могла сорваться, – виконт Казир Балийский и виконтесса Агнеса Балийская к вашим услугам.

– Взаимно, Ваша Светлость. Напоминаю, что в целях вашей безопасности, наш разговор не должен уйти дальше вас двоих.

– Мы принимаем это условие, – вежливо согласился виконт.

– Как знает Её Светлость, вчера на герцога осуществили покушение. Неизвестные назначили награду в сто тысяч золотом за его убийство. Когда герцог со своей свитой покидал местную арену после делового визита, местные умельцы из гильдии убийц произвели нападение. К счастью, эти идиоты оказались недостаточно профессиональны, чтобы осуществить задуманное. К сожалению, у них оказалось слишком хорошее оснащение, и они тяжело ранили, практически убили, его ближайшего помощника. Конечно, им повезло, что они не убили Первого.

– Повезло?

– Да. Иначе герцог, как это говорится, закусил бы удила.

– То, что произошло сегодня ночью не относится к этому выражению? – виконт сумрачно посмотрел на жену, дескать, нашла с кем общаться.

– Нет. Он просто пришел в ярость. Но контролируемую.

– Вы знаете, кто сделал заказ?

– Да. Подробности вам вряд ли интересны.

– Но всё же, – настоял мужчина.

– Скажем так, один из заказчиков проживает в Светлом Лесу, а больше вам знать пока не требуется, – Амелия отрезала голосом финальную черту в информации, – напоминаю, что если вы откажетесь от дальнейшего сотрудничества, то никаких санкций в отношении вашего дома не будет. В этом случае мы должны прервать наш разговор прямо сейчас.

– Ваша Милость, дайте нам десять минут пообщаться с женой.

– Конечно, Ваша Светлость.

Глава 18. Сын Императора

{Северная Империя, столица Аркония, четыре месяца спустя}

Северное крыло Императорского дворца никогда не сотрясали шумные балы и весёлый вертеп, сюда не заглядывали лощёные придворные, не просачивались жеманные трансвеститы.