Взгляд у Джеффри Кусуноки стал задумчивым. По щеке проползла одинокая слеза.

— Выходит, гниль проникла в самое сердце Дракона? — прошептал он.

— К сожалению, — пожал плечами господин Кимура.

— Отлично. — Таи-шо сумел быстро взять себя в руки. Он направился к выходу, потом неожиданно резко повернулся к старику. — Надеюсь, мы вправе поднять мечи против тех, кто выступил против нас с оружием?

— Да, таи-шо. Вот почему нам так важен мистер Блейлок. Вот почему он возглавил правительство. В глазах закона он вполне правомерный преемник прежнего руководства. Те, кто выступают против него, могут быть обвинены в мятеже. По законам, существующим на этой планете, это очень важно… И конечно, по законам Федерации Солнц.

Кусуноки улыбнулся. В этот момент он стал очень похож на мальчишку.

— Так гораздо лучше!

Разгром национальной гвардии в Сарнате имел очень важные последствия и для Семнадцатого легкого полка, и для обшей ситуации на материке.

Дело было даже не в военной стороне одержанной победы — Кабальерос отлично понимали, что уничтожение плохо обученных, не желающих воевать за чужие интересы солдат трудно считать выдающимся достижением. Куда более важный итог сражения заключался в том, что народная милиция была признана законной силой, выступившей на защиту национальных интересов, — об этом сразу заявили многие политические деятели Тауна, пожелавшие воспользоваться результатами победы. Теперь полулегальная организация, собравшая в своих рядах тех, кто выступал за восстановление прав и свобод граждан, гарантированных Хартией, оказалась в центре политической игры, которая подспудно велась на планете.

Вопреки — а может, благодаря своему индейскому происхождению, Питер Пони оказался неплохим дипломатом. В нынешних условиях умение общаться с местными властями, а также настойчивость в проведении своей линии были не менее важны, чем храбрость и боевой опыт. Согласно секретной инструкции, полученной от полковника Камачо, Пони в нарочито резкой форме заявил о неоспоримом праве наемников на два захваченных боевых робота. «Оса» было повреждена настолько сильно, что даже искусные руки Зумы не могли помочь делу.

Правительство провинции Немедия столь же неучтиво потребовало, чтобы Всадники оставили город. Спустя два дня после сражения рота Джеронимо направилась к восточным отрогам Гандерландских гор, а еще через четыре дня три космических челнока типа «Повелитель», пробив на рассвете густую облачность, висевшую над городом, совершили посадку в окрестностях Сарната и силами батальона боевых роботов и двух батальонов поддержки, включавших танки и бронемашины с пехотой, начали штурм города. Батальон боевых роботов входил в регулярный полк Объединенного Воинства, а пехотные подразделения в большинстве своем состояли из якудз. Героическое сопротивление отрядов народной милиции, вооруженных трофейным оружием, было сломлено за несколько часов. В приказе по экспедиционному корпусу фельдмаршал Кусуноки, отмечая доблесть своего батальона, с неохотой упомянул, что войны-якудзы действовали в соответствии с самыми высокими стандартами, принятыми в Объединенном Воинстве. Он сравнил их с Легионом Призраков — самой элитной частью в Синдикате. В приказе особо отмечались действия капитана Тоямы, который на своем роботе в одиночку разгромил целое танковое подразделение, сформированное из фузилерских «роммелей» и «паттонов», оборонявших центр города.

К вечеру в разрушенный Сарнат прилетел новый глава правительства, Говард Блейлок. Он сразу принялся наводить порядок и прежде всего привлек к сотрудничеству местных политиков. Его энергия и решительность вызвали одобрительную улыбку Кусуноки и некоторое замешательство со стороны господина Кимуры.