Даша хихикнула, и мы удивленно на нее посмотрели.

– Как в земной сказке, – пояснила она. – Бабка – за дедку, дедка – за репку… Шейла, ты уж там, в Небытии, что ли, покрепче тогда Майка держи. Авось дружно вытянем.

– Постараюсь, – улыбнулась я, мало понимая, о чем толкует подруга, но уверенная, что кого-кого, а Майка, появись только шанс обнять, точно из рук не выпущу.

– Вот и хорошо, что все довольны. Осталось дело за малым, – потер ладони Эрай, – совершить два ритуала на якорение. Предлагаю не откладывать и заняться прямо сейчас.

В назначенный день с самого утра я ощутила тошноту. За завтраком не смогла съесть ни единого кусочка, поэтому на обед даже не пошла в столовую. Сердце колотилось как сумасшедшее. К приходу Эрая и Даши я уже не справлялась с трясущимися руками и ослабшими коленями.

– Как ты? – первым делом спросила подруга, входя в комнату. – Не передумала?

И непонятно было, на что она больше надеялась: на мой отказ от авантюры или на решимость что-то предпринять для спасения Майка.

– Я в норме, – не моргнув глазом соврала я, спрятав дрожащие пальцы в складках мантии. – Где супруга оставила?

– Он ждет нас в подземелье, чтобы случайно не попасться на глаза кому-нибудь из преподавателей. Там уж точно в каникулярное время никого нет.

– Тогда пойдем. – С преувеличенным энтузиазмом я зашагала прочь из комнаты.

«Вернусь ли я еще сюда?» – подумалось вскользь, но без сожаления или опаски, так, с вялым любопытством.

Эрай нас встретил на лестнице второго уровня подземелья.

– Готова? – бодро поинтересовался он, словно в издевку.

«Разве к такому можно подготовиться?» – хотелось спросить, но я не стала нагнетать обстановку и растянула губы в улыбке:

– Жду не дождусь!

Эрай вздохнул, как мне показалось, с разочарованием. Надеялся, что я откажусь от задуманного?

– Что ж, идемте. – Он активировал несколько светляков и первым начал спуск по бесконечной лестнице.

Мы шли и шли, все глубже погружаясь в подземную часть замка. Интересно, сколько уровней построили древние маги и какие еще тайны хранят эти малопосещаемые нижние этажи?

Добравшись наконец до решетки, перекрывающей вход на двадцатый уровень, мы дружно привалились к холодным каменным стенам.

– В прошлый раз спуск нам гораздо проще дался, – заметил Эрай, вспомнив, как провалился вместе с Дашей в подземелье благодаря брошенному в сердцах проклятию несдержанной матери.

– Да и подъем тоже, – хмыкнула подруга, – был более скоростной.

– Вас тогда смыло подземной рекой, – припомнила я рассказ Даши. – Сейчас, надеюсь, тоннель полностью восстановлен?

– Не сомневайся, – уверенно отозвался Эрай. – В Сонную комнату регулярно прибывают комиссии магов, ищут зацепки, чтобы вернуть спящих студентов к жизни. Возможно, позже что-то и сделают с этой пещерой смерти, а пока хоть один попаданец с ней связан, не просто приглядывают, но и содержат в наилучшем виде.

Он подошел к решетке и протянул руку к массивному замку, заранее демонстрирующему запрет на вход.

– Дай сперва я, – попросила Даша. – Кто знает, какую пакость на него навесили, чтобы отвадить студенческую братию, вечно сующую свой нос куда не следует.

Подруга раскрыла ладонь над замком. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом он задрожал, контуры помутнели.