— Да, поглотив жемчужину чистой Ци, я могу переноситься в Туманный чертог. Я использую этот ритуал для того, чтобы встречаться со своим сенсеем, где бы я ни находился.

— Но оказываешься-то ты всегда в одной и той же локации, верно? — спросила Стелла. — Маркус, выдели время — посмотри информацию и по этой механике. Насколько я понимаю, все эти встречи с сенсеями у монахов происходят на крохотных островках, и выхода с них нет. Там либо пропасть кругом, либо закольцованное пространство.

— Что-то вроде эффекта мекхаана? — уточнил Маркус. — Магической пелены, которую используют некоторые шаманки дау?

— Да, что-то вроде того. Ищи все, что с этим связано. Я тоже постараюсь, но… если хватит времени.

Она скосила глаза куда-то вниз и вправо — похоже, получила какое-то уведомление по НКИ.

— Но я, если честно, не очень-то верю, что с помощью этого умения получится передвигаться по астралу. Или даже находиться там достаточно долго. Тут скорее некоторые ветки магии больше подходят, связанные с порталами. Или даже эта алантская технология сентакуляров. Ты, кстати, проверил данные по ним?

— Да голяк, — раздраженно поморщился Маркус. — Но меня, впрочем, это даже не удивляет. Я довольно неплохо знаю лор по части алантов, я в свое время Громовую кузню дизайнил. Но даже не слышал ни о каких сентакулярах.

— Тоже ядро?

— Видимо, да. Но вообще, Мангуст прав — нам было бы куда проще, если бы мы понимали, что в Артаре делали вирт-дизайнеры, а что уже было до нас. Отделили бы зерна от плевел, так сказать.

Я фыркнул, усмехнувшись мысли, неожиданно пришедшей мне в голову. Остальные недоуменно обернулись ко мне, так что пришлось ее озвучить.

— Да я просто тут подумал… Ведь Хтон, по сути, это и пытается сделать, разве нет? Как там в пророчестве… И все, что чуждо истинной земле — утонет в очищающем огне. Может, нам просто не мешать ему?

Шутку никто не оценил, и я, чтобы замять неловкий момент, спросил:

— Кстати, а кто работал над созданием самого Хтона?

— На поздних этапах — мы все понемногу, — отозвалась Стелла. — Я в том числе. Но в основном над деталями.

— А материалов по ранним этапам разработки, конечно, не осталось? Концов не найти?

— Да нет… — удивила меня она. — Откопала я одно имя.

— Окада?

Она молча кивнула. Ясно. И тут концы в воду. Судя по сообщениям в СМИ, Хаширо Окада, изобретатель ЭТ-фазы и вообще Эйдоса, погиб больше трех лет назад, когда об Артаре даже никаких анонсов еще не было. Громкая история была, в духе шпионских романов. Он то исчез надолго, потом его нашли уже мертвым, потом долго разбирались, точно ли это его тело… Но с тех пор о нем ни слуху, ни духу. Официально похоронен где-то на родине, в Японии.

Стелла поднялась из-за стола.

— Меня уже вызывают кураторы, так что можете пока продолжить без меня. Маркус обобщит все предложения. Но я бы посоветовала не засиживаться. Лучше идите спать. Следующие сутки, думаю, будут еще тяжелее, так что надо набираться сил.

Сама она, судя по огромным темным кругам под глазами, этим советам не следует. Сколько она еще протянет в таком режиме? День? Два?

Эрик хотел что-то еще спросить у Стеллы, но та жестом остановила его и быстро вышла. У меня сложилось впечатление, что вызов кураторов — лишь предлог. Что, если Маретти прав, и она что-то недоговаривает нам? У начальства ведь всегда чуть больше информации…

А может, адвокат этого и добивается — чтобы мы меньше доверяли друг другу. Разделяй и властвуй…

— Знаете, ребят, Стелла права, — я тоже поднялся из-за стола.