Незнакомец и правда был очень странным. За ксилая его можно было принять только издалека — две руки, две ноги, ходит прямо. Но хвоста у него нет, двигается немного странно. Сейчас он почти обнажен, и видно, что кожа у него светлая и совсем голая, так что отчетливо видны бугрящиеся под ней мышцы. Но и это не все. На коже виднеются сложные цветные узоры. У ксилаев на шкуре, конечно, тоже бывают пятна или полосы. Но тут — какие-то сложные рисунки, покрывающие всю его спину, руки, грудь.

Лилу двинулась вперед, чтобы рассмотреть чужака поближе, но Попрыгун ухватил ее за плечо.

— Эй, ты куда? А вдруг он нас заметит?

— И что? Не за этим ли ты сюда пришел?

— Да, но… — старший Чао заметно смутился, но быстро взял себя в руки. — Я его нашел, я и должен идти первым! У меня для него дары!

Он похлопал по своей котомке.

— Какие еще дары? — насмешливо фыркнула Лилу.

— Лепешки, козий сыр, орехи… Ну чего вы ржете?

— Ты думаешь подкупить небесного воина парой лепешек? — озадаченно почесал в затылке По. — Мне кажется, бакхо нужны куда более ценные дары…

— Где ж мне их взять-то? Но ты посмотри вокруг. Он упал на остров позавчера. И скорее всего, торчит на Зеленой скале почти все это время. Воды тут полно, но еды нет. Не кору же с деревьев ему грызть? Он наверняка голоден!

— Может, он вообще не питается земной пищей?

— Вот и проверим! И, может, в благодарность за пищу он возьмет меня в ученики!

— Пфф! Размечтался!

— А ты вообще молчи, соплячка! Вот вернемся в деревню — я тебя так взгрею…

— Ага, если догонишь!

— Ах, ты…

— Тихо! Тихо вы! — зашипел По. — Он нас заметил!

Чужак и правда остановился и обернулся в их сторону. Смотрел он без угрозы, но все же у всех четверых мохнатых лазутчиков сердце ушло в пятки.

Попрыгун — надо отдать ему должное — пришел в себя первым. Он приблизился к чужаку и остановился в нескольких шагах от него. Почтительно поклонился и, выбрав подходящий камень с плоской верхушкой, выложил на него лепешки, небольшой кусок сыра, вяленую рыбу, орехи и прочие нехитрые угощения.

— Прими наши скромные дары, о великий бакхо, — не переставая кланяться, проговорил он, не решаясь взглянуть встретиться со странным чужаком взглядом.

А вот Лилу смотрела на безволосого во все глаза. Она никогда не слышала о таких удивительных существах. Поначалу его внешность показалась ей отталкивающей, но чем больше она разглядывала его, тем больше понимала, что он даже по-своему красив. Гибкое, сильное тело, серые глаза с необычными круглыми зрачками. И, конечно, эти узоры на коже… Они удивительны!

На груди незнакомца, гордо раскинув крылья, застыла хищная птица. Левую руку обвивал дракон, на правой расположился белый тигр. На ноге — могучий косматый зверь с длинным рогом на лбу. Все рисунки были выполнены так искусно, что казалось, будто они вот-вот придут в движение.

Чужака явно заинтересовали угощения, которые выложил Попрыгун, но что-то в словах старшего Чао заставило его нахмуриться.

— Бакхо? — переспросил он.

Попрыгун закивал.

— Я почту за честь учиться у тебя. Я хочу стать воином и покинуть этот остров, чтобы путешествовать и сражаться. Проси взамен, что угодно. Я сделаю все, что в моих силах.

Чужак, прислушиваясь к нему, продолжал хмурить брови. У Лилу тут же мелькнула догадка — да он же не понимает нашего языка!

Она оказалась права — незнакомец помотал головой и произнес на каком-то странном певучем наречии:

— Благодарю за угощения, ребят.