— Легенды гласят, что свободно путешествовать по Туманным чертогам научился лишь один ксилай. Суань Ю. Пройдя по Хрустальному пути, он создал Кси, после чего навсегда покинул Артар. Кто-то говорит, что в Туманных чертогах он нашел покой и гармонию. Кто-то уверен, что он отправился странствовать по другим мирам и эпохам. Как было на самом деле — никто не знает.

Я вздохнул.

— На то, чтобы пройти Хрустальный путь, понадобятся годы. А у нас всего несколько дней.

— Тогда, боюсь, я ничем не смогу помочь тебе, мой юный друг.

— Вы сказали, что в Астрале стало еще опаснее, чем раньше, — напомнила Стелла, оборачиваясь то к Анаане, то к Бао. — Что конкретно вы знаете об этом?

Бао снова немного поиграл на ее нервах, неторопливо раскуривая трубку и задумчиво провожая взглядом первые струйки дыма.

— Вэйюн Бао видел… некие сущности, — наконец, ответил он, обращаясь к Стелле. С ней он следовал ксилайскому этикету, именуя себя в третьем лице. — Враждебно настроенные. Опасные. Их не было раньше.

— Они что, атаковали тебя?

— Нет, они не пересекали границы моего чертога. Но я видел их в течениях Ци.

— Я тоже ощущала их. Издали, — подтвердила и Анаана.

— На что они похожи? Это демоны?

— Порождения Бездны не могут проникнуть в тонкий мир, — покачал головой верховная геомантка. — А эти сущности… Про себя я называю их Тенями. Они бесплотны и изменчивы, однако оставляют за собой явственные следы разрушений в самой ткани тонкого мира. Будто жуки-древоточцы, пробивающие ходы под корой.

— Откуда они взялись?

— Не знаю.

— Раз есть следы — по ним можно отследить и путь, — предположил Вульф. — Но я и сам готов угадать, куда они нас приведут.

— К Сердцу Артара… — тихо, почти шепотом пробормотал я. — Все наши дороги ведут туда.

— Знать бы еще, как выйти на эту дорогу, — проворчал Эрик.

— Может, еще раз попытаем счастья с Оком? — предложил я. — Анаана, я думаю, тебе стоит взглянуть на него вблизи. Мне кажется, ты лучше нас разбираешься в таких вещах.

— Кстати, если удасться с помощью Ока повторить тот фокус, что показывали нам Видящие — будет куда проще убедить Банды готовиться к обороне, — добавил Вульф. — Эрик прав — наши рассказы о титане будут выглядеть не очень правдоподобно. А вот если они все увидят своими глазами…

Я тем временем достал Око и выложил его на землю перед собой.

Все поначалу заинтересованно подвинулись ближе, но злая, физически ощутимая аура, исходящая от Ока, быстро дала о себе знать, так что вокруг него быстро образовалось свободное пространство.

— Гребаная магия! — проворчал Больт. — Терпеть не могу магию!

— Разделяю твои чувства, — кивнул Дракен.

Мы все наблюдали за Анааной и ее соплеменницами. Геомантка, не касаясь артефакта, водила вокруг него руками, пристально всматриваясь в центр сферы, будто пытаясь разглядеть что-то внутри. Сестры держались рядом с ней. Они касались друг друга ладонями, будто образуя некую живую сеть.

Вдохнув, я сосредоточился, на несколько секунд погружаясь в медитацию.

Занятно. Колдуньи и правда объединились, помогая Анаане ощупывать артефакт невидимыми обычным взглядом конечностями. Руки ее удлинились и расширились, превращаясь в полупрозрачные крылья. Однако касалась она Ока очень осторожно, будто боясь обжечься. Сам артефакт зло пульсировал, будто пытаясь съежиться, спрятаться от этих прикосновений.