— Ну а что, вроде бы звучит логично… — пожал плечами Стинг.

— Тогда у нас с тобой совсем разные представления о логике, — невесело усмехнулась вирт-дизайнер. — Потому что я не вижу во всем этом никакого смысла. Даже известный нам континент Артара — размером почти с Австралию. И даже в таком виде это самый грандиозный массив данных, с каким только работало человечество. Если, чисто теоретически, попробовать конвертировать эйдетическую информацию в цифровую, то это получится… Не знаю, миллиарды и миллиарды терабайт! Да нет, больше. Там уже просто немыслимые цифры…

— И тут выясняется, что это только вершина айсберга, — кивнул Вульф.

— Вот именно! Получается, этот виртуальный мир размером с саму Землю. Кому понадобилось создавать такую грандиозную симуляцию? И почему, когда ее передали в NGG, оставили доступной только небольшую ее часть?

— На этот вопрос смогут ответить только хозяева «ядра», — сказал я. — Но, если верить Маретти, те, кто начинал этот проект, уже не у дел.

— Верить Маретти — плохая затея, — проворчала Стелла. — Но я бы и правда не отказалась выяснить, что ему известно. Но как мы его прижмем? У нас нет на него никаких рычагов влияния…

— Ну, ты прямо как маленькая, — загадочно улыбнулся Стинг. — Ты только устрой нам встречу в приватной обстановке. А уж мы его разговорим.

— Вот именно, — мрачно поддакнул Эрик, поигрывая желваками.

— Вы что задумали? — нахмурилась Стелла. — Мы ведь не можем просто…

Стинг, слушая ее, с усмешкой ударял кулаком в раскрытую ладонь.

— Это ребячество! К тому же, служба безопасности…

— Этих дуболомов мы обойдем, — отмахнулся Стинг. — Да и вообще, дорогая, за кого ты меня принимаешь? Ты серьезно думаешь, что я предлагаю его бить? Мы ведь не шпана малолетняя. Мы просто поговорим с ним.

— Я много раз пыталась с ним разговаривать…

— Ты уж прости, но… Давай в этот раз я попробую?

— Стоит прислушаться, Стелла, — вмешался я. — Стинг — лучший переговорщик из всех, кого я знаю. Ей-богу, он бедуинам песок продать может.

— Еще бы. Он профессиональный мошенник. Я видела его досье.

Стинг пожал плечами, скорчив смешную рожу. Забавно. В реале он выглядел совсем не так, как в Артаре, но по его манере разговаривать, по жестам, по мимике его можно было сходу узнать. И сейчас на месте светловолосого импозантного мужчины за сорок я явственно видел носатого язвительного коротышку-лучника.

— Мне кажется, ты слишком самоуверен. Ты не знаешь Маретти…

— Стас мне подробно рассказывал обо всем, что он говорил. К тому же, я и сам с ним уже успел пообщаться.

— Это еще когда?

— Когда я только приехал. Он перехватил меня еще у ворот кампуса. Мы с ним довольно долго болтали, и он тоже сделал мне кое-какое предложение.

— Тоже убить Эрика? — спросил я.

— Прикинь! Правда, прикольно? — беспечно отозвался он.

— Кому-то ты явно встал поперек горла, парень, — покачал головой Вульф, глядя на Эрика.

— Не он, — поднял палец вверх Стинг. — А его аватар в Артаре. Это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Если бы можно было просто грохнуть его в реале — думаете, они бы не сделали этого?

— Вот ведь сукин сын! — не выдержала Стелла.