Конан осторожно взял рог в руки. Тлеющая трава пахла отвратительно. Сунув конец рога в рот, он глубоко вдохнул и с трудом скрыл гримасу недовольства. На вкус этот дым был просто омерзителен. Кроме того, он был таким горячим, что, казалось, сжигает нёбо и язык. Чуть не подавившись, Конан выпустил в небо струю дыма.

    – Они смешивают свою траву с сухим навозом, – ухмыльнулся Тамур, – чтобы не гасло.

    С другой стороны костра послышался смех Акебы:

    – Устриц не хочешь, киммериец? А то я могу попросить у Муктара…

    Конан сжал зубы и вернул глиняный рог Баотану. Тот вставил его в рот и запыхтел, выпуская в воздух маленькие облачка дыма. Киммериец только покачал головой. Он видел много странных обычаев, с тех пор как покинул свои родные горы, но, не считая всякого колдовства, этот был самым странным.

    Когда наконец во рту исчезло ощущение того, что там катаются раскаленные угли (хотя вкус каленой травы еще оставался), Конан сказал:

    – Баотан, ты не видел на побережье других чужестранцев? Ты же понимаешь, что мы, торговцы, беспокоимся из-за конкурентов.

    Баотан попыхтел, затем ответил, не вынимая рог изо рта:

    – Чужестранцев видел. Торговцев – нет. – Каждое его слово сопровождалось легким облачком дыма. – Они тоже купили лошадей. Но не за товар. У них его нет. Лошади – только верховые, – по лицу Баотана расползлась довольная улыбка, – расплатились серебром, очень щедро.

    – Не торговцы… – Конан сделал вид, что задумался. – Действительно странно.

    – Чужестранцы… – пожал плечами Баотан, а затем, попыхтев, добавил: – Их корабль обгорел сзади, сильно обгорел. Многие из них обожжены.

    Галера! Она осталась на плаву после пожара и шторма.

    – Может быть, мы сможем помочь этим людям, – сказал Конан. – Далеко они? В какой стороне?

    Баотан махнул рукой на юг:

    – Полдня езды. Может, день.

    Далековато. Скорее всего, они не знают, что «Танцующая в волнах» спаслась. Но тогда зачем лошади? Может быть, Джандар и вправду чего-то опасается?

    – Ты и твои люди можете переночевать у наших костров, – сказал Конан Баотану, вставая. – Акеба, Тамур, мы выезжаем на рассвете.

    Из темноты подошла Ясбет и прижалась к боку Конана.

    – Становится холодно, – пожаловалась она. – Ты ведь согреешь меня?

    Ехидный смех послышался со стороны мужчин, но неожиданно для самих себя они замолчали под ее холодным взглядом. Даже Тамур и Баотан.

    – Именно этим я сейчас и займусь, – улыбнулся Конан и легко вскинул девушку себе на плечо.

    Ее визг перешел в звонкий смех, когда он донес ее до палатки.

    – Отпусти меня, отпусти, – притворно вырывалась она, – мы так не договаривались…

    Неожиданно волосы на затылке Конана зашевелились, и он резко развернулся, внимательно всматриваясь в темноту.

    – У меня так голова закружится, Конан. Что случилось?

    Показалось, сказал он себе. Просто показалось. Галера и ее пассажиры далеко на юге. Они наверняка уверены, что «Танцующая в волнах» не вынесла шторма и затонула.

    – Нет, нет, ничего, – буркнул он.