— Меня этому не учили. Плащ принадлежал моей матушке и бабке. Касаясь его, я касаюсь их. И была бы очень расстроена, случись что с моим одеянием.

— Если бы принц увидел его и понял, как он тебе дорог, просто искрошил бы его в лоскуты, как зерно на мельничном жернове.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Но, Брешия, все знают, что принц увидел тебя в святилище, в тени могучего дольмена, и его обуяло желание. Он не захотел жениться и всю жизнь лелеять тебя, как намереваюсь я. Решил подчинить тебя своей воле, лишить сил, сделать своей рабыней.

— Я ничего не слышала об этом, Модор.

— О, принц действительно хотел тебя, но какая разница! Ведь теперь ты здесь, в моей крепости, моя почетная гостья! И я вернул тебе палочку. Теперь ты у меня в большом долгу, не так ли?

— Ты не объяснил, как у тебя оказалась моя палочка. Отнял у принца?

— Да. Один из моих служителей нашел его на опушке твоей дубовой рощи спящим, как небесный ангел, которым его нужно назвать. Он побоялся, что принц проснется и уничтожит его, но потом решил, что, если не попробует украсть палочки, наверняка примет смерть от моей руки.

— Теперь я понимаю, что придало ему храбрости.

— Совершенно верно. К сожалению, именно это и убило его, прежде чем я смог запереть палочку принца в безопасном месте.

Модор подошел к маленькой золотой шкатулке, стоявшей на дорогом малахитовом столике, щелкнул пальцами, и на руках появились черные кожаные перчатки. Вынул ключ, вставил в маленький замок странной формы, и крышка шкатулки поднялась. Изнутри полился пульсирующий свет.

Он сунул руку внутрь, и Брешия заметила, как его лицо исказилось гримасой. Очевидно, палочка пыталась ускользнуть, но Модор этого ожидал. Потребовалось немало сил, чтобы удержать ее на месте и не дать коснуться его плоти. Что случится, если взять палочку незащищенной рукой?

— Как по-твоему, Брешия, — спросил он, не оборачиваясь, — принц явится сюда?

Принц стоял совершенно неподвижно, хотя мог бы протянуть руку и дотронуться до левого плеча Модора. Палочка отчаянно билась в попытках ускользнуть от Модора и добраться до него, но Модор не уступал. Принц сосредоточился на палочке. Произнося древние слова, он мысленно гладил ее, звал снова и снова. Палочка завибрировала, посылая в воздух вспышки тепла.

— Уж очень сильна эта проклятая палочка, — заметил Модор. — Сильнее, чем когда я впервые взял ее в руки. Но бабкина шкатулка удерживает ее, значит, смогу и я.

— Мне все равно, пусть приходит, — пожала плечами Брешия. — Главное, чтобы меня здесь не было. Я и пришла только за своей палочкой, и мне нет дела до принца. — И, заговорщически понизив голос, сообщила: — Принц опасен. Я была свидетельницей его магии. Сильнее волшебника я не знаю. Говорят, его родитель и мать были самыми могущественными колдунами в Британии и, следовательно, отпрыск их превзошел.

— Вздор! Все это вздор! — прошипел Модор. — Он сам распространяет о себе все эти басни. — Он повернулся и плюнул на каменный пол. — Я смеюсь над его претензиями! Плюю на его хвастливые речи! Не он, а я — самый могущественный волшебник всех времен! И я это докажу! Я даже способен справиться с его волшебной палочкой.

Зеленые глаза рассыпали изумрудные искры, волосы казались чернее самой темной ночи…

Он кивнул, и вместо плевка появился кроваво-красный ковер. Брешия так и не поняла, настоящий это ковер или нет. Но Модор не дал ей времени подумать. Улыбнувшись, он направил палочку на нее, стараясь не коснуться кончиком своей обнаженной кожи.

— Ах, Брешия! Ты пришла ко мне, как я и хотел. Я желаю, чтобы ты осталась здесь, со мной.