— Твоя сестра — твоя сама давняя и самая близкая подруга.

— Вот именно. — Шерри в сердцах грохнула кулаком по столику, затем схватила ложечку и воткнула ее в шапку взбитых сливок на своем затейливом кофе. — Она, видите ли, не понимает, зачем нанимать приходящую няню и тащиться на ужин. Я сказала, что дети приглашены, но и это ее не устраивает: она не желает бегать за ними на репетиции и на свадьбе. Они слишком возбудятся, она слишком утомится. Я пообещала заплатить за чертову няню, чтобы Дайан и Сэм смогли спокойно отдохнуть. Она и это восприняла очень болезненно. Я не знаю, как с ней справиться.

— Прекрати всякие попытки.

— Паркер, она же моя сестра. И это моя свадьба. — Голос Шерри задрожал, в глазах заблестели непролитые слезы.

«Надо же так довести самую оптимистичную, самую веселую, восхитительную и сговорчивую невесту, — подумала Паркер. — Черт бы меня побрал, если я позволю кому-то испортить ее торжество».

— Я с ней поговорю.

— Но…

— Шерри. — Паркер успокаивающе погладила ее руку. — Доверься мне.

— Хорошо. — Шерри судорожно вздохнула, сморгнула слезинки. — Прости меня. Я веду себя как идиотка.

— Ничего подобного. — В подтверждение Паркер на мгновение крепко сжала пальцы Шерри. — Поверь мне. Я знакома с кучей идиотов, и ты совсем на них не похожа. Так что сделай мне одолжение и выбрось эту историю из головы. Сосредоточься на всем хорошем, что сейчас происходит с тобой, думай, что дальше все будет еще лучше.

— Ты права. Я знала, что ты поднимешь мне настроение.

— Для этого я здесь. — Паркер незаметно под столиком повернула руку, взглянула на свои наручные часики. «Отлично. Можно уделить Шерри еще десять минут». — Итак, ты согласовала последние примерки и процедуры в салоне красоты?

Десять минут растянулись почти до пятнадцати, однако Паркер, как всегда, оставила себе небольшой запас времени перед вечерней консультацией. Даже дождь, заморосивший, когда она шла от кофейни к автомобилю, ее не встревожил.

Она вполне успеет доехать до дома, освежить макияж, схватить папки, проверить напитки и закуски, напомнить партнерам основные сведения о клиентах. И все же, чтобы сэкономить время, Паркер включила гарнитуру и позвонила Лорел.

— «Брачные обеты».

— Привет, я еду домой. Мы готовы?

— Кофе, чай, шампанское, простые, но потрясающие закуски, шоколад. Эмма уже поменяла цветы. Мы притащили — или притащим — свои альбомы. Ух, это гром?

— Да, только что громыхнуло. — Паркер взглянула на клубящиеся грозовые тучи. — Я буду дома минут через двадцать. Пока.

Поднялся ветер, злобный, безжалостный, и она подумала, как наслаждалась бы неожиданно налетевшей бурей, если бы сидела сейчас в теплом доме.

Когда первые потоки залили ветровое стекло, Паркер снизила скорость, мысленно прокручивая информацию о клиентах…

Все произошло стремительно. Паркер даже не успела разглядеть метнувшееся через дорогу размытое пятно.

Собака? Олень? Встречный автомобиль дернулся, огибая препятствие. Паркер сбросила газ, надавила на тормоз, и ее сердце забилось ровнее, когда животное освободило дорогу… но встречный автомобиль несся прямо на нее.

Сердце снова пропустило удар. Выбора не было. Паркер резко повернула руль, чтобы избежать столкновения. Машина дернулась, завибрировала, ее занесло и выбросило на обочину. Встречный автомобиль пронесся мимо, чуть не задев машину Паркер, и исчез из виду.

Паркер замерла, не в силах выпустить руль. Колени тряслись, сердце отбивало бешеный ритм прямо в ушах.