– Аврора, иди медленнее! – крикнул он. – Подожди меня!

Услышав в его голосе беспокойство, девушка прислонилась к дереву. Листва почти скрывала ее.

Пели птицы. Влажный морской ветер качал пальмы, перебирая, как струны, их широкие листья.

– Ты чего-то испугался?

Рэн пожал плечами и огляделся. Заметив, что его взгляд на чем-то остановился, Аврора посмотрела в том же направлении.

Вдруг Рэн бросился вперед, продираясь сквозь кусты, и повалил ее на землю, прикрыв своим телом. В этот момент над ними раздался глухой удар. Зашелестели листья, потом наступила тишина. Рэн не двигался, но, приподняв голову, снова огляделся и вздрогнул. В четырех футах над ними из ствола дерева торчала маленькая тонкая стрела.

Рэн встал, поднял Аврору, ощупал ее лицо, шею, руки, проверяя, нет ли царапины.

– В чем дело? Почему ты так странно ведешь себя?

Рэн молча повернул Аврору и осмотрел ее спину.

– С тобой все в порядке? Ты не почувствовала укола?

– Со мной все хорошо.

– Голова не кружится? В горле не пересохло?

– Рэнсом! – Аврора схватила его за руки, поняв, что он не в себе, и испугалась.

Он указал ей на дерево в футе от них. Аврора ахнула и потянулась за стрелой.

– Нет! – Он удержал ее.

Пораженная, Аврора с ужасом смотрела на него.

– Она отравлена?

– Да. Смертельный яд. – Он прижал ее руку к груди, и Аврора почувствовала, как бешено колотится его сердце.

– Кто-то хотел расправиться с нами?

– Не знаю. – Рэн умолчал о своих подозрениях, не считая возможным бездоказательно обвинять кого-то. Он повел Аврору к тропинке.

– Но ты говорил, что местные жители не враждуют с твоими людьми. – Она вопросительно посмотрела на него. – Однако ведь сразу видно, что это туземное оружие.

– Никто из наших еще не рисковал заходить так далеко, – ответил Рэн.

– Я заходила сюда. – Рэн удивленно уставился на девушку. – Да. С мистером Лужьером, – объяснила она. – Сегодня утром.

– Сюда? Именно сюда?

– Не совсем. – Аврора указала направо. – Вот сюда. – Не успел он остановить ее, девушка свернула с тропинки и, нырнув под ветки, направилась в заросли. Рэн последовал за ней. Заросли стали реже, и он увидел веревочный пешеходный мостик через узкое ущелье. С холма сбегал маленький водопад, вздымая брызги. Аврора шагнула на шаткий мостик, затем обернулась и протянула руку Рэну. В темном ущелье мирно журчала вода. Рэн отметил, что здесь очень красиво.

– О, мы почти на месте, сердце мое. – Каждый раз, когда она произносила эти слова, в его душе что-то сжималось. Рэн сомневался, что мостик выдержит их вес, а кроме того, не хотел рисковать жизнью Авроры, прогуливаясь с ней по незнакомым местам. Лучше уж вернуться домой.

– Кто-то ведь выпустил эту стрелу, любовь моя, – задумчиво сказал он. – Пойдем отсюда. – Рэн поманил Аврору, и она, вздохнув, направилась к нему.

– Может, немного погуляем? – С лукавой улыбкой она потянулась к Рэну и уже коснулась его руки, когда веревки с противоположной стороны моста оборвались одна за другой.

Аврора повисла над ущельем.

Рэн потянулся к девушке, схватил ее за запястье и потянул к себе, но, не находя опоры, она увлекала его за собой. Он цеплялся за ветки, скользкие от влаги. Скользкой была и земля под ним, и он постепенно сползал к краю.

– Аврора! – Комочки земли и камешки падали ей на голову, и Рэн боялся, что она потеряла сознание.