Мег осторожно прокралась через лагерь спящих воинов, стараясь не побеспокоить тех, кто стоял на страже. Уходя все дальше от ночного костра, Мег задрожала от холодного воздуха и плотнее запахнула плед, который она накинула поверх дорожного платья. Она старалась не думать о том, как ей жутко в темноте одной, но не могла успокоить тревожного стука сердца в груди. Мег шла по узкой тропинке через заросли деревьев туда, куда отправился Алекс. Несмотря на тревогу и страх, она понимала, что ей повезло, что Алекс заступил в первый караул и время этого караула недавно истекло. Но он не вернулся. То, что он намеренно поступил так, чтобы быть от нее подальше, не имело значения.

Ее план невозможно было осуществить в переполненном людьми лагере.

Чем дальше Мег уходила от костра, тем больше ей приходилось действовать на ощупь, пробираясь по темному лабиринту узкой тропинки. Ветка царапнула ей щеку, Мег задохнулась, больше от неожиданности, чем от боли. Внезапно чья-то рука прикрыла ей рот, заглушая непроизвольный вскрик. Мег охватил ужас. Она попыталась повернуться и освободиться, но оказалась плотно прижатой к телу того, кто удерживал ее.

– Ш-ш-ш!

Мег замерла, услышав знакомый голос.

– Тихо. Если ты не хочешь, чтобы колонисты обрушились на наши головы.

Его теплое дыхание вызвало дрожь в теле Мег. Она кивнула в знак понимания, и он ослабил свою хватку, но не отпустил ее. Теперь, когда она немного успокоилась, Мег узнала знакомые очертания крепкой фигуры у себя за спиной и едва различимый запах моря и солнца. Наслаждаясь его близостью, Мег прижалась к нему, и на этот раз настала очередь Алекса подавить в себе стон. Но он не отпустил Мег, опасность была совсем близко.

Мег прислушалась, хотя и не представляла, что ей угрожает. Прошло несколько минут, и она услышала быстрые шаги группы людей, прошедших примерно в пятидесяти футах от того места, где они стояли. Прошло еще несколько напряженных минут, прежде чем Алекс развернул Мег к себе:

– Что ты здесь делаешь?

– Я не могла спать. – Мег проигнорировала его разгневанный тон. – Они искали нас?

Алекс смотрел на нее, прищурив глаза. Очевидно, решал, выплеснуть свой гнев или придержать. Мег стояла перед ним, не отводя глаз.

– Да, каждые несколько дней они посылают свою разведку, – ответил Алекс.

– Я не знала, что они могут быть так близко.

Алекс безразлично пожал плечами:

– Для нас это просто неприятность, не больше. Мы вынуждены перемещаться, но они никогда не принуждают нас к бою на нашей территории. Однако мы должны быть готовы, если вдруг они примут решение атаковать нас.

– Они наблюдают за вами, но предпочитают сражаться под прикрытием крепости.

– Да, – кивнул Алекс, – их сила – в оборонительной позиции, и они не станут рисковать и нападать на нас здесь. Но если бы ты дала им знать о нашем присутствии, они бы непременно постарались убить нас обоих. Ты не ответила на мой вопрос: почему ты здесь?

Мег вспыхнула, мысленно радуясь, что Алекс не видит ее реакции из-за темноты. Она сделала глубокий вдох, напоминая себе, что это ее единственный шанс, и сделала шаг к нему.

– Хочу попрощаться, – ответила Мег, откинув голову назад, чтобы встретиться с его взглядом. – Наедине. Завтра такой возможности может и не быть.

– Мы уже все сказали друг другу, Мег, – вздохнул Алекс.

– Разве? – Она положила руки Алексу на грудь. – Я так не думаю. – Алекс напрягся, но не убрал ее руки.