— Со «Скайберда 2000»?

— Да.

— Ты не шутишь?

Ник улыбнулся. Опять эти его ямочки!

— Тебя действительно очень трудно убедить в чем-либо. — Обойдя вокруг стола, он сел на кресло рядом с Сэмми. — Нет, черт возьми, я не шучу. «Скайберд 2000» вернется на конвейер. Конечно, если примут закон.

— А ты уверен, что закон примут?

— Да. Сэмми…

О, Господи, Ник твердо решил перейти к разговору об их личных делах.

— А как насчет моей идеи о дешевом коммерческом самолете?

— Нет.

Сэмми удивленно заморгала.

— Нет? Вот так просто — нет и все?

— К тому времени, когда мы разработаем конструкцию самолета и проведем испытания, мы упустим рынок.

— Но только не в том случае, если мне удастся проследить судьбу «Маверика».

Ник выпрямился и изумленно посмотрел на Сэмми.

— Проследить судьбу?.. Но этот чертов «Маверик» исчез много лет назад. И даже если ты найдешь его следы, это не значит, что его можно будет купить.

— Но можно ведь попытаться, Ник. Я уже провела кое-какие предварительные исследования.

— Мне ты этого не говорила.

— А зачем? Ведь это только самое начало работы. И я была не единственной, кто интересуется сейчас «Мавериком».

— Что ты хочешь сказать?

— Все, с кем я говорила, так или иначе упоминали, что им уже во второй раз за последнее время задают вопросы о «Маверике». Он понадобился кому-то еще. Но, если мы поторопимся, то, возможно, сумеем выйти на него первыми.

Ник уронил голову на спинку стула и закрыл глаза. У него был усталый вид. Почему? Это оставалось загадкой для Сэмми.

— Оставь это. «Маверик» потерян навсегда.

— Но, Ник, если нам удастся добраться до конструкторских разработок, может, мы даже сумеем найти человека, который их сделал…

— Говорю тебе, «Маверик» мертв. — Вскочив со стула, Ник начал ходить по комнате.

— Что такое? Что ты имеешь против «Маверика»? Я не вижу в твоих словах никакого смысла. Если я смогу…

Ник резко повернулся к Сэмми, кулаки его были крепко сжаты, в глазах стояла боль.

— Я тот конструктор, которого ты ищешь, черт бы все это побрал! «Маверик» был моим — и он потерян, мертв, как и человек, укравший его у меня. Мертв и похоронен. И давай оставим все как есть.

16

Сэмми буквально остолбенела.

— Ты? Но почему ты не сказал мне?

— Не сказал тебе что? Каким дураком я оказался? Каким глупцом может быть человек в этом мире?

— Ник…

— Я был одержим идеей сконструировать свой самолет, видеть, как он сходит с конвейера, самому первый раз поднять его в воздух. Папа… — Ник покачал головой. — Ты знаешь, какие у нас с ним были отношения. Он сказал, что я просто сошел с ума, и мне пришлось пойти в другое место.

— К Сэму Барнетту?

Ник поморщился.

— Да, к старому доброму Сэму. Отец предупреждал, чтобы я не доверял ему, но я не слушал. В те дни я не мог думать ни о чем — только о том, как подниму «Маверик» в воздух.

— И что же случилось?

— Я был настолько поглощен разработкой и испытаниями, что не обращал внимания на то, что делал Барнетт. У нас была устная договоренность относительно будущих прибылей, но мне не стоило этим ограничиваться. Сэм и его адвокаты зарегистрировали всю документацию в федеральном управлении на его имя.