— Спасибо, — сказал он.

— За что? — нахмурилась Сэмми.

— За то, что доверяешь мне настолько, что согласилась со мной позавтракать.

Сэмми смотрела в сторону и пыталась решить, чье поведение вызывает наибольшие опасения — Ника или ее собственное.

— Я действительно очень хочу есть, — сказал Ник. — Просто умираю от голода.

— Вы не похожи на умирающего, — пошутила Сэмми, чтобы разрядить обстановку.

И тут Ник снова, улыбнувшись, обезоружил ее своими ямочками на щеках. Сердце Сэмми учащенно забилось.

— Пойду схожу за своим портфелем, — сказала она, — чтобы не нести это все в руках. Встретимся у выхода.

Они поехали в роскошном «линкольне» Ника на Северо-западное шоссе в ресторан под названием «Бифштекс и пиво». Глядя на красиво отделанный потолок ресторана, Сэмми думала о том, сколько деловых свиданий назначалось и сколько сделок совершалось в его стенах. Сколько скаковых лошадей было куплено и продано, а во времена процветания Оклахомы сколько нефтяных скважин перешло из рук в руки за поеданием салатов и сочных бифштексов.

Сэмми не стоило волноваться по поводу этого ланча. Она была настолько поглощена идеями, связанными с системой «Теодолит», что разговор все время шел в нужном направлении. Ей приятно было видеть, что Ник не меньше ее увлекся новой системой.

— За сколько она окупится? — спросил он.

Сэмми положила рядом с тарелкой Ника листок с цифрами.

— По моим подсчетам, через три года.

— Ты, как всегда, считала с запасом? — спросил Ник. — Как в случае с системой трассировки?

Сэмми улыбнулась, отрезая тонкий кусочек фирменного черного хлеба, которым славился ресторан.

— Хорошо бы это оказалось так.

— А если не окажется?

— Тогда система окупится через три года, но я проиграю пари, которое заключила сама с собой.

Намазав кусочек булки медовым маслом, Сэмми осторожно откусила. Божественно!

Ник откинулся на спинку стула, и официантка налила ему еще кофе.

— Пари с самой собой? — переспросил он. — И что же ты получаешь в случае выигрыша?

— Ничего особенного, уверяю тебя.

— Немножко зная тебя, возьму на себя смелость предположить, что слова «что-то особенное» означают в твоем лексиконе нечто совершенно сногсшибательное, вроде новой зубной щетки.

Сэмми с улыбкой поглядела на Ника.

— Я чувствую себя оскорбленной.

— Думаю, что если ты не потратишь часть зарплаты на новую машину, то скоро будешь ходить на работу пешком.

— Вот тут ты меня убедил.

— Неужели?! Ты покупаешь новую машину?

— Со временем.

— Пожалуйста, не позже зимы.

Сэмми рассмеялась.

— Боишься, что буду все время просить подвезти меня?

— Я боюсь, — сказал, нахмурившись, Ник, — что однажды ты застрянешь где-нибудь в безлюдном месте ночью. И пожалуйста, не покупай подержанный автомобиль.

Сэмми состроила гримасу.

— Тебе, я вижу, очень нравится распоряжаться моими деньгами.

— А что, я неплохо распорядился бы. Ты-то ведь их совсем не тратишь. Что ты с ними делаешь? Складываешь под матрац?

— Прекрати меня подкалывать.

— Хорошо. — Ник поднял руки, словно сдаваясь. — Но ты так и не сказала мне, на что заключила с собой пари.

Сэмми вздохнула. Нет, она, конечно, не скажет Нику, что призом должен был служить новый комплект нижнего белья.