— Но встречу эту скрыли. Почему?

— Если вам так угодно трактовать мое поведение… — Андрей утомленно пожал плечами, полузакрыл глаза. — Пожалуй, в ней было нечто завораживающее. Точнее — порочное. Тихий такой, дразнящий смех, глаза огромные, немигающие, как у змейки.

— Один человек назвал ее ведьмочкой.

— Подходит. Это ведь из Гоголя, кажется?

— Да, панночка. В гробу летала, напугала Хому Брута до смерти.

— Меня не напугала, но я ее запомнил.

— А дальше?

— Она позвонила в дверь, вы открыли.

— Позвонила? Значит, у нее не было ключа.

— А что, это так важно?

— Не знаю… Вы ее видели в четверть одиннадцатого…

— Да ну. Часу в восьмом.

— Нет, я имею в виду 10 июня.

— Послушайте, она действительно убита?

— Я нашел ее вещи — одежду, обувь, сумочку.

— Где?

— Мы в детстве говорили: у тебя на бороде.

— Не понял.

— Извините, шуточка. Пока не скажу.

Он что-то усиленно соображал, лицо потемнело. Всю ночь буду следить за дворянским дубом, и если он полезет в дупло… тут-то его и застукаю.

— Ну, я ей открыл дверь.

— Вы же, говорят, были без сознания.

— 1 мая.

— Она сказала: «Не ожидал? А я назло приехала!» Вы засмеялись и впустили ее в дом. Все.

— Господи, до чего ж все нелепо и абсурдно!

— Вот уж да! Буквально через месяц вам понадобилась моя сестра.

Определенно, он какой-то фанатик. В его любви и преданности есть нечто исступленное.

— Андрей, вы ведь до преступления не знали о нашей сваязи?

— Меня не было в Змеевке почти две недели.

— И про Вертоградскую Наде не говорили?.. Ответьте, или я у нее спрошу.

— А почему я должен был скрывать ваши похождения? — огрызнулся он, как мальчишка.

— Вы так интересовались жизнью соседа, что даже сестру проинформировали?

— Просто упомянул.

— Понятно.

— Что вам понятно?

— Что к 10 июня атмосфера была накалена. И кто же ей открыл дверь?

— Какое это имеет значение?

— Может, никакого. Но я не чувствую сцены убийства, не могу ее вообразить. Если он открыл, то почему не ударил сразу?

— Но не с кувалдой же он вышел открывать.

— Да, кровь была только в мастерской.

— Кровь ее группы? — уточнил Андрей как-то напряженно.

— Ее, четвертая.

— Вот фантастика!

— Поскольку, кроме вас, Вертоградскую 10-го никто не видел…

— Какого числа она послала вам письмо?

— Написано 7-го, послано 8-го.

— И принес же ее дьявол в самое пекло! Нет чтоб позвонить…

— Возможно, она звонила, и наш разговор слышала Надя.

— Когда?

— 10-го вечером.

— О чем шел разговор?

Тяжко мне было отвечать — да еще ему!

— «Я не изменял», — повторил я дважды. «Приезжай, поговорим», «Статуя торжествует!»

— И это вы сказали при Наде? То есть, в сущности, отказались от нее?

— Ладно, я подонок, согласен.

— Уверен, что вы сами раскалили атмосферу и спровоцировали убийство.

— Согласен.