– Ну да… то есть нет, я даже увидел… ну мне показалось, что я увидел свечение портала. А потом, когда уже ближе-то подошел, и заметил эту штуку! Ну и сразу связался с Гераэлем. Это начальник…

    – Я знаю начальника стражи дворца, – отмахнулся Велия, поднимаясь к порталу.

    Тут картина была чуть лучше. Страж портала, может, и дремал, но его предутренний сон явно спугнуло эхо голосов. Настороженно всматриваясь в скрывающую лестницу темноту, бородач взял на изготовку копье и вооружился мечом.

    Отбиваться и представляться не пришлось.

    Колдун тихо щелкнул пальцами, и под потолок взлетел яркий шар, мгновенно развеяв темноту и вопросы.

    – Князь Велиандр. – Страж склонился перед ним так низко, что его борода едва не коснулась пола.

    – Скоро вернусь. А за усердие получишь десять монет.

    Черная борода все же коснулась пола.

    Усмехнувшись, Велия шагнул в портал.

    * * *

    В Тронной зале вопреки ожиданиям никого не было. Взглянув на удивленного провожатого, Велия прошел к трону, уже омытому первыми рассветными лучами. Подлинность рассказа эльфа доказывал короткий надрез, шрамом темнеющий в изголовье. Через пару дней он затянется (трон был сделан из вечноживого дерева лиссны), но тревогу излечить будет сложнее. Интересно, что в том письме?

    Колдун попробовал увидеть события, но лицо и фигуру злоумышленника надежно стерли наслоения тех, кто перебывал здесь за последний час. А вот портал был виден четко. Он возник возле трона на доли секунды и тотчас потух. Эльфийский.

    – Где Владыка? – Развеяв заклинание, Велия обернулся к эльфу.

    Тот нервно развел руками:

    – Не знаю. Был тут.

    – А что он приказал?

    – Привести вас.

    – А до этого?

    – Приказал дворцовым магам исследовать кинжал, которым был прикреплен свиток.

    – Ладно, думаю, мне нужно прогуляться. А ты пока иди. – Велия шагнул к светившемуся у стены дворцовому переходу.

    – Э-э-э, господин! – Эльф торопливо шагнул к нему. – А что делать с перстнем?

    – С каким перстнем? – Велия недоуменно нахмурился.

    – Ну мне Владыка перстень дал, чтобы я смог в Великоград по городскому порталу пройти…

    – А, ну давай мне. Найду, отдам. – Протянув руку к обрадованному предстоящим отдыхом эльфу, Велия в изумлении вытаращился на упавший на ладонь перстень Высшей Власти.

    Это что же такое должно было произойти, если отец не побоялся рискнуть, отдав в руки безродному стражнику эту драгоценность, ключ к сокровищнице и королевскую печать в одном флаконе?!

    Сжав перстень в кулаке, он со всех ног кинулся в светящиеся круги, оставив эльфа изумленно таращиться ему вслед.

    Пустынный коридор. Ряд порталов. Средний. Какой-то зал. Два портала. Левый. Снова коридор и ряд порталов. Крайний.

    – Велиандр! Слава Всевидящему!

    Выйдя из перехода, он обернулся на встревоженный голос.

    – Нирьяна? Ты что тут делаешь? – К нему торопилась скрытая черным плащом невысокая фигурка. Давненько он не видел, а еще дольше не слышал дворцовую предсказательницу.