Но вместо ожидаемого праздника жизни Рейчел уже несколько дней уныло наблюдала размеренный бег тугих серых волн, закрученных в пенные брызги, сливающихся вдали с таким же серым, безликим и непроглядным небом. И свистящий, тоскливый вой ветра в снастях, и первозданная пустота вокруг. Не плывут рядом игривые дельфины, и не грозит из морской пучины своим сверкающим трезубцем хозяин этих вод Посейдон. И даже чайки не кричат, ссорясь из-за добычи.

Ладно, не стоит забивать голову напрасными размышлениями, решила Рейчел, Лучше занять себя чем-то привычным и успокаивающим, например работой на камбузе. Да, пора приготовить хотя бы пару сандвичей с сыром и ветчиной для поддержания тонуса работающего супруга. В термосе еще осталось немного горячего кофе, и если его разбавить пощедрее чем-нибудь еще более крепким, например парой унций виски, то в такую сырую погоду это окажется достаточно бодрящим и согревающим напитком.

Рейчел зябко поежилась. От пронизывающей морской сырости ее не спасали даже толстый ирландский свитер крупной вязки и теплая арктическая куртка с капюшоном. Надо скорее спуститься в каюту, а там завернуться поуютнее и поплотнее в одеяло из верблюжьей шерсти, прямо с головой и ногами. Можно включить радио и послушать музыку. Какой-нибудь сентиментальный блюз сороковых — пятидесятых годов, вызывающий воспоминания о детстве, родном доме и родителях. Было бы неплохо, чтобы и муж оказался под этим же одеялом. Почему бы не заняться старинным способом согревания, уже не раз проверенным и весьма приятным. Двигатель в этом случае вполне может подождать. Пусть поработают паруса и автопилот вместо штурвала.

Кристиан О'Нил выпрямился и вытер промасленные руки лежавшей рядом тряпкой. Да, пожалуй, ему удастся справиться с ремонтом двигателя самостоятельно, хотя предстоит еще повозиться не меньше часа. Не зря в свое время он участвовал в кругосветной гонке под парусом. Это была суровая, даже жестокая школа для настоящих мужчин и серьезная, жесткая и многоплановая проверка на выживаемость. Он ее выдержал, хотя и не стал тогда главным победителем. Однако и призовое место в таком состязании было достаточно почетным.

Зато это была победа над собой. Один в океане, когда не на кого надеяться, кроме как на себя самого. И связь с внешним миром только по радио, а из собеседников и учителей только разнокалиберные и разноплановые учебники и пособия, расставленные в каюте на книжных полках. На самые разные темы: от ловли рыбы на самодельный крючок и дистилляции воды до столярных работ и крепления такелажа. Все это было необходимо для обеспечения его длительного плавания.

Тогда он был молод, силен и очень самоуверен. Верил в свое особое предназначение в этом мире, в свою судьбу и в то, что с ним ничего не случится при любых обстоятельствах. Хотел просто опробовать себя в экстремальных условиях, на пределе возможного. Тем более, что тогда он рисковал только своей жизнью, а в молодости особо не задумываешься о смерти. Все это как-то слишком отдаленно и абстрактно. Правда, по условиям гонки он мог снять себя с дистанции, сообщив об этом по радио соответствующему контролеру из оргкомитета. Но не сделал этого, хотя пару раз был весьма близок к такому завершению испытания. Самым тяжелым для него оказалось одиночество, абсолютное одиночество человека, затерянного в этом заколдованном водными богами пространстве. Особенно по ночам, в ненастье, когда не видно было даже света звезд, или днем, в тумане.

Теперь, с возрастом, он стал мудрее и осторожнее. И еще прибавилась ответственность за судьбы других людей.