– Может, мне кто-нибудь пояснит, что происходит?

– Мы в орчьих степях. – Дан посмотрел на небо, потом подошел к дереву внимательно оглядел муравейник у его подножия. – Орки – еще одна попытка эльфов создать идеальных воинов… Пойдемте!

Вулканец кивнул им и бодро зашагал по жухлой траве.

– …Но, создавая орков, длинноухие использовали только кровь эльфов. Итог был неожиданным. Они стали сильнее, но их внешность очень изменилась. А еще они стали неуправляемыми…

Дан остановился, тихо стянул с плеча рюкзак.

– Медленно отходите назад!.. – едва слышно прошептал он. – Без резких движений, впереди степной щетинник!

Черт! Саша вздрогнула, когда вулканец развел руки в стороны, и в них появились клинки.

Шаг вперед, и на вулканца выпрыгнул огромный кабан. Дан ловко увернулся, меч вонзился в густую, напоминающую проволоку щетину, покрывающую вепря от огромного пятака до длинного чешуйчатого крысиного хвоста. Рывок – второй клинок пробил массивный череп. Щетинник покачнулся и, не издав ни звука, рухнул в траву.

* * *

Вот, значит, кто разозлил щетинника!

Дан принюхался.

Шестеро. Натерлись боласкуном. Эта трава отбивает нюх даже оборотням из рода Лисицы. Не удивительно, что он их раньше не учуял.

Дан прикрыл глаза, прислушался к своим ощущениям. Превосходно. Кости в полном порядке. Если не справится в человеческом обличье, можно принять боевую ипостась.

Ага, подползают ближе.

– Кан мехтар? – Черное с темно-зеленым отливом лицо поднявшегося из зарослей орка расплылось в приветливой клыкастой улыбке. – Дан! Какого демона ты забыл в Свободных землях?!

– По тебе соскучился! – усмехнулся Дан, приказом отсылая клинки и обнимая перевитого мышцами великана.

Правитель Адаве похлопал его по спине больше похожей на весло ладонью и удивленно спросил, разглядывая Ниэля и Сашу:

– Ты потерял всех своих вояри? Или решил остепениться, и украл кани вместе с охраной?

Дан отрицательно покачал головой, хмыкнул.

Только орку могло прийти в голову, что Ниэль охранник! Но, возможно, Фарг видит больше, чем ему кажется. Надо потом спросить, что такого особенного великий шаман заметил в эльфе.

– Нет, не охранник, или, нет, не украл? – усмехнулся Фарг, поправляя перекинутый через плечо плащ из шкуры стальной кошки.

Взгляд черных глаз орка придирчиво ощупал Сашу, Фарг приосанился, поправил рукоять внушительной секиры, висящей на спине, расставил ноги чуть шире. Похоже, Саша ему понравилась.

Дан тихо зарычал.

– Ого! Прости, кан мехтар, я не понял. – По толстым губам орка скользнула лукавая улыбка. – Смотри, Дан, Ойрхан тебе не простит! Да и я тоже! Очаровал девочку, а сам сбежал! – пробурчал с поддельным недовольством шаман.

Дан усмехнулся, вспомнив «девочку».

Высокая, чернокожая, мускулистая принцесса лихо махала секирой и валила одним ударом быка. Но по странной прихоти судьбы воинственная Ойр воспылала к нему нежными чувствами. Фарг тоже не был против, он считал Дана достойным обменяться оружием, что у орков было величайшей похвалой.

Однако вулканец, когда-то случайно спасший жизнь правителю Адаве, вовсе не горел желанием становиться зятем орка. И в прошлый визит прямо объяснился с Ойр. Принцесса одним махом срубила дерево, росшее возле ее шатра, и объявила, что отступится от него, только если он полюбит другую. И прибавила – она обязательно встретится с соперницей и проверит, любит ли она его!

– Ивур, Азаг! – Фарг тихо свистнул.

Две черных головы с волосами, заплетенными в огромное количество мелких кос, выглянули из травы.