Если желаете избавиться от проклятья, как сядет солнце придите в сад. — прочитала послание, написанное на пожелтевшем листе бумаги.

Сердце болезненно кольнуло, это не послание от любимого. И только после пришло удивление.

— И чтобы это значило?! — сама себе задала вопрос.

Если кто-то знает, как снять проклятье, то должен обратиться к отцу. Именно он предлагает за это вознаграждение!

Поднявшись смяла листок и кинула его на стол. Бумажный шарик прокатился по обшарпанной поверхности столешницы. Мебель здесь не меняли лет двести и всё успело обветшать. Надеюсь отец уже нашел мага.

Меня просто хотят выманить из замка, похитить и получить вознаграждение. Я как-то читала об этом в одном романе.

— А если это последний шанс? — спросила у отражения. — Если больше никто не придет? И мне придется провести всю оставшуюся жизнь здесь.

Только произнеся опасения вслух поняла, что именно это меня и ожидает. Я закончу свои дни среди этих стен, украшенных старыми гобеленами, на которых было уже не понятно, что изображено. Среди неуклюжей мебели, деревянной без обивки и украшений.

Солнце уже почти село и время назначенной встречи приближалось. Плащ одела по привычке, накинув капюшон на голову вышла из комнаты, не забыв прихватить подсвечник. И осторожно ступая медленно пошла по темной галерее, к главной лестнице. Придется сделать крюк, чтобы обойти помещения кухни и комнаты, занимаемые моими немногочисленными сопровождающими.

Портреты в коридорах сохранились гораздо лучше. Но желание рассматривать лица живущих тут ранее предков не было, и останавливаться не стала. Я хочу вернуться в столицу и блистать на балах, выйти замуж за любимого и быть счастливой.

Перед тем как начать спуск по широкой лестнице, остановилась и прислушалась. Это самое опасное место из моего плана побега. В любой момент из кухни в оружейную могу пойти стражники. Не услышав никаких шагов, стараясь двигаться как можно тише, подхватила подол юбки и сбежала вниз. Только завернув за угол, облегчённо выдохнула. Всё теперь можно не таиться, а из ближайшего зала для приема должен быть выход в сад.

Открыв первую дверь темного зала, осветила ближайшую стену и поражённо застыла. Даже плотный слой пыли не сумел скрыть красоту этого места: многочисленные арки, полукруглый свод потолка, жаль узор рассмотреть нельзя, слишком мало света. Тяжелые позолоченные канделябры с множеством свечей, стояли вдоль стен. Присмотревшись, поняла, что под потолком висят люстры, в которых должен горечь магический огонь.

Последние заставили задуматься: а что здесь собственно произошло? Почему замок оказался покинут? И что помешало предкам забрать из него все ценное, а мародёрам разграбить? Ответов на эти вопросы не было, да и задать их тоже не кому. Но родители о замке всегда помнили, поскольку меня отправили в него уже на следующее утро, после подтверждения лекаря, что это проклятье.

Пройдясь по залу, нашла небольшую дверь, спрятанную в алькове за ширмой занавески. Если знаешь, что искать, обязательно найдешь. Оставив подсвечник в зале, вышла на улицу, освещённую луной.

Было немного страшно, мало ли, что задумал человек, пригласивший меня на тайную встречу? Надеюсь только, что грифон, летающий вокруг замка несколько месяцев, не принадлежит сумасшедшему.

— Радует, что ваше желание жить настолько сильно, что вы пришли после первого приглашения.

Голос раздался за спиной, он не был страшный или надменный, просто неожиданный. Вздрогнув, резко развернулась, поскользнувшись, стала падать. Встреча с землей не состоялась, меня подхватили сильные руки, на миг, прижав к себе.

— Простите, — прошептала, отскакивая от мужчины.

Неуклюжей никогда не была, но проведение решило надо мной посмеяться. Ноги снова поехали, попав на скользкий лёд. От падения меня снова спас незнакомец, подхватив на руки.