А потом урчаще ябедничал своему смотрителю и выпрашивал угощение.

Мармелад? Мой хищник питает слабость к мармеладу?!

За короткий перерыв, пока камеры выискивали наиболее важные события сейчас, я поняла, что неведение и ожидание напрягают хуже многих ужасов. Подспудно ждешь чего-то особенно плохого.

И дергаешься в три раза сильнее.

И мерзнешь.

И…

Эрихард.

Он сражался с ледяным аспидом. Яростно. С твердым пониманием, что выживет только один. Два здания рядом уже были разрушены до состояния руин. Причем одно из них историческое, такое с помощью местных технологий не восстановить. Небо… В сердце впились десятки незримых иголочек. Очень острых. Он справится! Справится! Это же Эрихард. Попытавшиеся набежать слезы, кажется, замерзли в глазах. Больно. И трещины на руках все же появились. Видимо, концентрация магии в воздухе достигла предела. Значит, сейчас решающий момент битвы.

Помоги ему Тенерра!

Только пусть выживет!

Аспид тоже мог пользоваться магией. Я бы даже сказала, почти разумно. Не из страха, как мой уррг. Он нападал зло, агрессивно и в каком-то смысле выверенно. Менялись потоки воздуха, то с острыми льдинками, то с обжигающими серебристыми искрами. Создавались и рушились ледяные стены. Летали огромные сосульки. Решающий бросок змея, но Эрихард в последний момент успел уйти в сторону. Увы, это оказалось отвлекающим маневром. Графитовые чешуйки встали дыбом… и смертельной дробью полетели в кронса. Мое бедное сердце провалилось куда-то в глубинные слои местных промороженных почв.

Почти все Эрихард сумел развеять. Лишь одна рассекла ему бровь, и еще три прорезали пальто на груди, превратив его в лохмотья. Порезы сразу же покрылись корочкой льда. Розоватого льда. Видимо, под ним прятались раны.

Змей победно взревел. Но, как выяснилось, кронс тоже выжидал удобный момент для решающего удара. Ему потребовались все силы, я даже на расстоянии это чувствовала. Совсем все. Другого шанса ударить уже не будет.

Поднявшееся облако снежной пыли осело, а аспид застыл на месте. Покрытый корочкой льда, промороженный насквозь, напоминающий скульптуру, которые иногда появлялись на улицах Редстауна. Мгновение. Мой судорожный вздох. Ветер отчаянно трепал волосы кронса, сдул с лица капельку крови, покрыл ресницы белым. Набрав воздуха, Эрихард что-то выкрикнул в бурю. Какое-то время ничего не происходило, а потом… с оглушительным грохотом аспид развалился на ледяные куски, и они рассыпались по улице.

Все.

Ветер начал стремительно стихать.

Белое марево таяло, возвращая пострадавшему городу очертания.

Вокруг меня гудели голоса:

– Концентрация падает.

– Еще минута, и станет можно дышать без маски.

– Мы победили!

События, передаваемые камерами, меня больше не интересовали. Я покинула зал с экранами и пошла в холл.

Скоро Эрихард вернется, и, что-то мне подсказывает, я ему понадоблюсь.

Какой же он все-таки упрямый!

Все это время я простояла в холле и опять ощущала себя странной девочкой. Очень странной. Но сейчас так было нужно. Необходимо. В груди все будто изморозью покрылось. А этот упрямец решил еще погеройствовать! Пф-ф. Зла не хватает. Но скорей бы он уже вернулся, так хочется обнять… Только тогда поверю, что все закончилось.

На площадку опустилось несколько слоттерсов сразу.

Усилием воли я заставила себя остаться на месте.

Пока Эрихард сам не вошел в дверь.

Выдохнула. Живой, и вроде бы умирать в ближайшее время не собирается.

Но… Эй, куда это он?!

– Эрихард?

Кронс прошел мимо, будто меня там вообще не было.