Я откачнулся от нее и пошел к Жуакину – шаг, другой, третий…

– Нельзя! – Акасия всем весом повисла на мне. От боли в незажившем плече я чуть не грохнулся.

Вокруг трещали электрические заряды, трепещущие волны энергии перекатывались по залу. Уронив руки вдоль тела, тринадцать невредимых фигур замерли по контуру пятиконечной звезды и вновь затянули песнь на языке, который не понимал даже я, вымуштрованный Интермиром. Казалось, они безучастны ко всему на свете. Синие огоньки гасли один за другим – то ли обретали свободу, то ли умирали.

– Машина почти заряжена! – взмолилась Акасия, ее обломанные ногти царапали мне плечо. – Она забирает вашу энергию…

– Значит, надо вытащить его отсюда…

– Нет, поздно! Он утратил сущность… Он – разум, который питался душами умерших, но они его покинули…

– Так разум же! – заорал я и рванулся к Жуакину, но тотчас встал как вкопанный. Вокруг полыхал огонь, клоны, сраженные моими флюидами, превращались в кучки пепла, а я смотрел в мертвые глаза Жуакина. В них не было ни страха, ни гнева, ни ненависти. Ничего. Он смотрел сквозь меня. Рука его тянулась к свету.

Акасия взяла меня за руку, а я все не мог оторвать взгляд от мертвых глаз на моем лице.

– Идем, Джо, – шепнула она, и даже в том хаосе я ее услышал.

Я сглотнул и закрыл глаза. Простите, – сказал я синим огонькам. Вспомнились их потомки на Стене из далекого будущего. – Пожалуйста, простите меня.

Я вздохнул, мысленным взором увидел портал. Он открылся, и я ступил на тропу домой, покидая сонм мертвых Путников. И одного выхолощенного.

Мы молчали, дожидаясь корабля, который нас заберет. По щекам моим катились слезы, но я их не стыдился.

– Я знаю, ты хотел его спасти, – не глядя на меня, сказала Акасия. – Мне жаль, Джо. Правда.

– Что за фигня там была?

– Не знаю.

– Непохоже.

– Я… – Акасия вообще отвернулась, хотя и так на меня не смотрела. – …в точности не знаю. Но такого ужаса в жизни еще не испытывала. Казалось, эта штука способна меня стереть. А уж я-то могу бросить якорь в любом времени и месте Альтиверсума. И бегаю так быстро и далеко, как захочу. – Она помолчала и тихо добавила: – Но от нее вряд ли убежишь.

– Жуакин назвал ее Морозной ночью. – Я смотрел на стайку птиц, вдалеке носившуюся над озерной гладью. – Меня о ней предупреждали.

– Никогда не слышала, – покачала головой Акасия.

– Она зарядилась? – спросил я, боясь ответа. – Ты сказала, она забирала нашу энергию. И что…

– Не знаю. Наверное, нет.

– Надо выяснить, на что она способна.

– Давай вернемся в Хроностражу и посмотрим в архивах…

– Нет, – перебил я, глянув на небо. – Сначала обо всем доложим.

Акасия помолчала.

– Я не подчиняюсь Интермиру, Джо. – Она будто извинялась.