Ощупывая путь посохом, женщина очень осторожно прошла через спальню к окну. Ставни были открыты, но не чувствовалось ни малейшего дуновения ветра. Даже ночью горячий воздух был неподвижен. Как непохожа была эта ночь на ту, десять лет назад, когда небеса содрогались от грома и молний и темные ветры бушевали вокруг гостиницы, где ждала Касс.

Пока бушевала гроза, она не сомневалась, что ночь была вполне подходящей для зачатия ребенка, обреченного стать великой колдуньей, предводительницей мудрых женщин, завоевательницей, по сравнению с которой Александр Великий и Чингисхан покажутся шаловливыми мальчишками. Безупречная ночь, в которую Касс выбрала совершенного мужчину для зачатия своего ребенка. Николя Реми, капитан гугенотов, известный как беспощадный и безжалостный воин, получивший прозвище Бич Божий. Огонь и сталь Бича, соединенные с ее темной силой, произведут на свет девочку, которая будет сильна и неукротима.

Единственным препятствием было то, что Реми обожал Габриэль Шене, женщину, которую Касс некогда считала своей единственной подругой. Но Габриэль была у нее в долгу, а это казалось такой ничтожной просьбой. Она хотела воспользоваться Бичом только одну ночь и пришла в ярость, когда Габриэль эгоистично отказала ей в этой просьбе.

Но Касс была готова к возможной неблагодарности Габриэль. Она смогла заставить девушку дать Реми медальон, который позволил бы Касс контролировать его.

Однако она не ожидала, что Габриэль сможет провести ее и в этом…

Колдунья вцепилась в оконную раму, и сердце ее запылало злостью и возмущением от воспоминания, как она ждала, что Габриэль пришлет ей Реми. Как переживала она, зная, что все ее будущее зависит от этой единственной ночи.

Ожидание было особенно трудным, потому что она недавно решила преодолеть свою давнюю страсть к крепким напиткам. Несмотря на дрожь во всем теле, она сумела усмирить своего зеленого змия, решив сохранить голову трезвой в такой важный момент своей жизни.

И наконец он вошел в спальню, притворившись слугой, принесшим напитки, которые она не заказывала. Она приказала ему уйти, но он был настойчив. Какой смышленый мерзавец! Своим шелковым голосом он уговорил ее отведать бокал крепкого вина, а ей так хотелось выпить. Всего только один стакан, чтобы успокоить нервы.

Но за первым стаканом последовал другой, пока ее силы не скрылись на дне бутылки, как это бывало прежде. Помутненный разум смог лишь отметить, что ее будущее опасно ускользало от нее. Предсказания Нострадамуса снова оказались весьма специфическими. Ее волшебный ребенок должен быть зачат в эту ночь, а Реми так и не пришел.

Обезумевшая, одурманенная вином, Касс сделала лишь то, что могла. Она использовала особые духи, которые составила специально, чтобы соблазнить безымянного злодея, вторгшегося в ее спальню. Даже после всех этих лет она представления не имела, кто это был. Все, что она помнила, это сладкий голос и фраза, что он считает себя одиноким волком.

Потом она так была занята своей дочерью и большими надеждами на нее, что стремлению отомстить пришлось подождать. В настоящее время она не могла позволить себе этого удовольствия. Но когда-нибудь она выследит Габриэль и ее Бича и заставит заплатить за крушение своих надежд. Что же касается одинокого волка, она сделает все, чтобы обречь его на смертельные муки, которые не способен выдержать обычный человек. Он будет валяться у ее ног, умоляя о смерти, пока она не…

Тихий шум за дверью спальни отвлек ее от горьких мыслей. Не успела она отозваться, как дверь скрипнула и кто-то вошел. Не было надобности спрашивать, кто это. Ей слишком хорошо был знаком зловонный запах служанки.

Финетта тихонько подошла к окну, где стояла Касс.

– Госпожа, – произнесла она тихим голосом.