Лорд Айрон подался вперед. Его вдохновляло как значение слов, так и их звучание. Молитва.

- Мы не уклонимся от нашего долга и не станем жаловаться. Также мы не подвергнем сомнению наши цели. Тысячелетия заклинают нас не менять наши обычаи. Одно-единственное изменение вызовет Хаос!

После короткой паузы эхо медленных хлопков одной пары рук разнеслось по комнате. Все головы изумленно повернулись к Леди Стал - женщине за тридцать, в воздушно-сером одеянии, с платиновыми волосами, убранными наверх в строгую прическу, из которой соблазнительно свешивался выбившийся локон.

- Как мило с вашей стороны напомнить нам обо всем этом, - голос был шелковым и мягким, как кошачья лапка.

- Каринтия? - холодно произнес Лорд Айрон. - Вы хотите что-то сказать?

Леди Каринтия Стил была его главным соперником; видимо, сейчас она стала еще сильнее, раз осмелилась бросить открытый вызов.

- Да, - ответила Каринтия. Ее странно блестящие серые глаза впились в него. - Вы - глава Совета, в некотором роде вы формируете его характер. Я преклоняюсь перед вашей философией, Прометеус, и всегда преклонялась. Но я чувствую, что мой долг - поставить под сомнение ваши методы.

- Это не моя философия, - жестко сказал Лорд Айрон. - Это философия самого города.

Леди Каринтия пожала плечами.

- Как глава Совета, вы просто воплощаете ее.

- Может, поясните свою мысль? - Айрон цинично окинул взглядом кабинет, показывая членам Совета, что Леди нуждается в подсказке.

- С удовольствием, - сказала Каринтия. Она повела головой слева направо, обращаясь ко всем сразу. - Как и все вы, я поддерживаю древние законы и восхищаюсь ими. Но я думаю, нам следует применять их более жестко. Нужно применять более суровые наказания. Мы стали слишком... добрыми. Карадур в состоянии кризиса, который мы до сих пор не считаем опасным для себя. Сброд из зон разбойничает и нарушает правопорядок со все большей безнаказанностью - всего три дня назад арестовали очередного "пророка". Рука правосудия должна снять перчатку.

- Тысячелетия, - ответил Лорд Айрон звенящим от напряжения голосом, мы, Лорды Металла, правили Карадуром по законам мудрости и милосердия. Тирания, миледи, неэффективна и аморальна.

- Но разве мы уже не практикуем тиранию, Прометеус? - вступила в разговор Леди Фабиана Коппер. Ее четкий низкий голос звучал мягко после резких слов Каринтии. Это было прелестное создание с ниспадающими на точеные плечи густыми волнами огненно красных волос. Она развела руки. - Мы так привержены ортодоксальности, будто от нее зависит наша жизнь. Но даже вырубленное в камне можно интерпретировать по-разному в каждом конкретном случае. Может, в нашем стремлении сохранить традиционный порядок мы допустили много несправедливости? Мы должны попытаться понять мотивы нарушителей закона, причины их поведения.

Леди Стал уцепилась за эти слова с жадностью изголодавшегося зверя:

- Видите?! - она презрительно хмыкнула. - Это просто манифестация слабости, а слабость разрушает любую систему. Говорят, что по прошествии тысячелетий древняя кровь слабеет и вырождается.

Лорд Айрон стоически воспринял сказанное. Выступление Леди Стал было прямым выпадом против древнейших Кланов Серебра, Золота, Железа и Меди.

- Не секрет, что ваша семья долгое время лелеет амбиции возглавить Совет, Леди Стал. Но одни лишь амбиции - недостаточное условие для лидерства. Разум и крепкие нервы - вот что необходимо для преодоления нынешнего кризиса.