Лорд Сильвер издал резкий звук.

- Конечно, давайте! Вытаскивайте на свет божий позор Сильверов, обвиняйте его во всех грехах!

Леди Стил повернулась к нему и развела ладони в примирительном жесте.

- Я не обвиняю вас, Уллис. Никто не ставит вам это в вину.

- Мы все сделали для мальчика, - сказала Леди Аргентия Сильвер, и на ее узкое лицо легла горестная тень. - Мы действительно сделали все возможное. Это не наша вина...

- Довольно! Никто не обвиняет вас, Аргентия, за то, что произошло с Максом. Он сам хозяин своей судьбы, - произнес Лорд Айрон.

- Именно так, - пропела Леди Стил.

- Ах, оставьте, Каринтия, - досадливо отмахнулся Лорд Айрон. - О Максе не было слышно с момента его исчезновения из Крепости - почти целый год. И тут, за неделю до Церемонии, его имя вдруг снова всплывает в городе. Совпадение. Сказки. Вымысел. Если Сильвер-Скин жив, он прячется в тюрьме своих страхов. А другие негодяи действуют, прикрываясь его именем, потому что он стал для них легендой. Не стоит раздувать эту проблему.

Лорд Тин неожиданно встал на защиту Айрона:

- Нет, мы не можем приписывать любое преступление Сильвер-Скину. Большинство его так называемых подвигов - просто вымысел. Но я согласен, что волнения среди народа достигли того размаха, что заслуживают нашего пристального внимания и рассмотрения. Однако следует признать, что если совершается все больше и больше преступлений, связанных с надругательством над нашими традициями, то необходимо проявлять меньше сомнений и мягкости в борьбе с ними.

- Огонь покоряется огню, - поддержала Леди Стил, глядя Лорду Айрону в глаза и вежливо улыбаясь. - Если у бунтовщиков есть авторитетный лидер, подлинный или легендарный, это грозит нам осложнениями.

Лорд Айрон медленно произнес:

- Коффин знает каждый уголок города. Если Макс и правда где-то здесь, то скоро будет снова арестован.

- Вам следует послать Коффина допросить эту семейку Сильвер-Скинов! воскликнула Леди Аргентия. - Я уверена, они знают больше, чем говорят.

- Он уже сделал это, - ответил Лорд Айрон. - Это был первый шаг расследования. Сильвер-Скины ничего не знают о Максимилиане. Он такая же помеха для них, как и для вас. Они не могут позволить себе еще один скандал.

- Ага! - возликовала Леди Стил. - Эти совпадения и вымыслы так мало значат для вас, что вы послали своего Капитана расследовать их!

- Простая предосторожность, вот и все, - строго сказал Лорд Айрон. Это обязанность Коффина - расследовать все происшествия и подозрительные слухи в Карадуре.

- Нужно захватить Сильвер-Скина живым, - вступил Лорд Маркус Голд. - Я считаю, что если слухи хоть в какой-то мере правдивы, то этот человек владеет секретом, который может быть полезен для нас, - он воздел руки и обвел глазами присутствующих. - Где он? Как он сбежал из Крепости? И что это за особый знак, которым он, как говорят отмечен?

- Что за знак? - спросил Лорд Сильвер. Рядом с ним его жена прижала руку к горлу.

Лорд Голд замялся:

- Я слышал от слуги. В общем, простолюдины верят, что у него теперь какая-то нелепая отметка героя. Я не знаю, что это.

- Если у него и есть какая отметка, то воровская, - сказал Лорд Айрон. - Коффин должен был заклеймить его после ареста.

- Только вот, - мягко промурлыкала Леди Стил, - он этого не сделал.

Снова воцарилась тишина. Леди Стил перешла черту, почти обвинив Лорда Айрона во лжи перед лицом коллег.

- Объяснитесь, - проговорил Айрон. - Что вы знаете такого, чего не знаем мы?

Леди Стил элегантно повела головой.

- Из достоверного источника я знаю, что знак, который носит Сильвер-Скин, появился над его сердцем непосредственно перед исчезновением из Грагонатта. Подобный знак по древней традиции называется Меткой Ведьм.

- Похоже, что некоторые из вас достаточно много знают об этой истории, - строго промолвил Лорд Айрон, пронзая взглядом Леди Стил и Лорда Голда.