– Конечно, сэр, – совершенно искренне сказал я.

    Иметь дело с идиотом, который завалит все на свете только из-за того, что ему захотелось покрасоваться перед публикой, – слуга покорный. Лично я нравлюсь себе таким, какой я есть, – трус, на овеянном славой поле сражения предпочитающий глубокий и уютный командный пункт.

    – Поэтому приходится выкручиваться. Вот, например, как вы, Мракович, отнесетесь к предложению стать оперативным сотрудником Службы Безопасности?

    «Фраза-то какая красивая, – подумал я, – оперативный сотрудник Службы Безопасности». Большой кусок сыра с маслом. А кем может быть опер СБ, работающий на Корина? Правильно, шпионом в Мирах. Отсутствие всех и всяческих удобств, злобные варвары вокруг, женщины, никогда не слыхавшие о косметической хирургии, и колдуны, которые при малейшем намеке на то, что я – замаскированный землянин, испытают на мне свои лучшие некромантские заклятия. Не говоря уж о монстрах, которых там больше, чем у нас – зеленых мух. Как представишь это, так Меркурий сразу покажется милым и приятным местом.

    – Ваше предложение – большая честь для меня, сэр, – начал я самую цветистую формулу отказа из всех, какие только знал. – И я бы с радостью принял его, но в моем возрасте опасно принимать столь ответственные решения в одиночку. Позвольте мне несколько дней обдумать это, посоветоваться с родными.

    Лучше всего с покойной чешской бабушкой.

    – Вот видите, зачатки дипломатии у вас тоже имеются, – весело заметил полковник. – Как там? «Если дипломат говорит „нет“, значит, это не дипломат». А остальное вобьем в вас психотренингом.

    Похоже, он не понял, что я сказал.

    – Простите, сэр, но я…

    – Успокойтесь, Мракович. Я не собираюсь делать из вас нового… – полковник на миг замялся.

    – Штирлица, – подсказал я.

    – Джеймса Бонда, – одновременно со мной закончил Корин и удивленно посмотрел на меня. – А кто такой Штирлиц?

    – Это кличка Джеймса Бонда для работы в России, – сообщил я. – Но это к делу не относится.

    Сомнительно, чтобы Бар Корин настолько увлекся земной историей.

    Полковник побуравил меня взглядом еще пару секунд.

    – Так вот, – продолжил он. – С настоящими агентами в Мирах вы, разумеется, не будете иметь дела ни при каких обстоятельствах.

    Я пропал. Живым мне отсюда не выйти. Я знаю самую страшную тайну Безопасности – у Корина есть агенты в Мирах. Те самые, чье существование так упорно отрицают все земные дипломаты на всех межзвездных переговорах. И в чьем наличии так упорно уверены все правители Миров, хотя все они, по большому счету, профессиональные параноики.

    – Вы никогда не думали заняться торговлей с Мирами? – спросил полковник.

    – Думал, – признался я.

    А покажите мне такого идиота, кто об этом не думал.

    – Но для начала нужно иметь хотя бы небольшой капитал.

    – Небольшой – смотря для кого. Мне таких денег за десять лет не наворовать.

    – Что вы скажете о трех тысячах эко?

    – Этого мало, – не задумываясь, ответил я.