– Что вы скажете о трех тысячах эко?

    – Этого мало, – не задумываясь, ответил я.

    – Согласен с вами, – Бар Корин усмехнулся. – Три тысячи эко – это вам на текущие расходы. Плюс к ним: карт-бланш СБ – не придется тратиться на взятки чиновникам – и ордер на получение списанного армейского вооружения со склада в Уссурийске. Его почему-то недавно передали нашему отделу. Все оружие изготовлено до 2025 года и не попадает под конвенцию. Правда, на большинстве Миров о ней никто не слышал.

    – Торговля оружием? – переспросил я. – Грязное дело, сэр.

    – А чистыми делами мы не занимаемся, – спокойно ответил полковник. – Жители Миров убивали друг друга сорок тысяч лет без вашей помощи. Кучка металлолома столетней давности ничего не изменит. Ни в худшую сторону, ни в лучшую.

    – А какое задание я получу от СБ?

    – Никакого.

    – Не понял, сэр.

    – Ваше первое задание – заработать побольше денег. Для себя. Если мои предчувствия не оправдаются, то после трех рейсов можете катиться на все четыре стороны и начинать новую жизнь богатого бездельника где-нибудь на Венере. А если оправдаются – задание найдет вас само.

    Очень обнадеживающее заявление. Весьма, я бы сказал, обнадеживаюшее.

    – Ясно, сэр. Какие будут приказания?

    – Подготовку начнете с завтрашнего утра. Зайдете к капитану Йорунге, он проинструктирует вас. В Академии можете больше не появляться – все формальности мы уладим сами.

    – Понял, сэр.

    – И последнее, – полковник встал, – пройдемте. Я промаршировал за Баром Кориной в соседнюю ячейку и замер с открытым ртом.

    Вся противоположная стена была увешана шпагами. Но, боже мой, что это были за шпаги! Bay! Музейные экспонаты работы великих земных мастеров по сравнению с ними выглядели дешевым ширпотребом.

    – Нравится? – Голос полковника донесся словно издалека. – Выберите какую-то одну.

    – Они все… – я запнулся, затрудняясь подобрать нужное слово, – поразительны.

    – А вы попробуйте, – посоветовал полковник. – Может, одна понравится вам больше остальных.

    Я медленно подошел к стене, восхишаясь искусством неизвестного мастера или скорее даже мастеров. Прошелся вдоль, не в силах остановить взгляд на чем-то одном. И вдруг – точно какая-то сила притянула меня – я осторожно взял шпагу. Эфес пришелся точно по ладони, словно перчатка. Для пробы я сделал выпад, парировал воображаемый ответ соперника, отступил на шаг и отсалютовал собственной тени.

    – Вы когда-нибудь занимались фехтованием? – спросил Корин.

    Я взглянул вдоль лезвия. Сверкающая поверхность на миг подернулась призрачной дымкой и снова ослепительно засверкала.

    – Никак нет, сэр. Видел пару исторических мувов про мушкетеров.

    – Как ее зовут? – быстро спросил полковник.

    – Кобра, – автоматически ответил я и только после этого заметил на гарде изображение атакующей змеи.

    – Она сообщила вам свое имя. – Бар Корин серьезно кивнул. – Это хорошо.