Клэр посидела еще немного. Она утерла платком слезы и затем поднялась из-за стола, бережно держа фотографию. Настало время вернуться назад, в будущее.

Как будто по зову перед ней возник Микки, коридорный. Он подошел к Клэр с протянутой рукой. Она ожидала увидеть телеграмму, но его ладонь была пустой.

— Я заберу фотографию, — сказал он с отвратительной ухмылкой. — Вы знаете, брать с собой вещи отсюда строго запрещено. Вам пора возвращаться, но вы не должны ничего уносить.

ГЛАВА 12

Клэр спрятала снимок за спину и отступила назад.

— Нет! — воскликнула девушка.

— Не я создаю правила, но я слежу за их выполнением. — Микки продолжал наступать. Его ухмылка превратилась в гримасу.

— Вы не понимаете, я пришла за этим… — Клэр пятилась назад, спасаясь от Микки.

— Не разрешается.

— Я должна взять эту фотографию. Моя мама больна…

— Не разрешается. — Казалось, Микки душит узкая форма боя. Его голос становился все более хриплым. — Отдайте мне это, — проскрипел он. — Я — Хранитель Врат Времени.

— Мне все равно, кто вы! — Клэр пришла в ярость. — Вы ее не получите.

— Отдайте мне, иначе я уничтожу вас вместе с фотографией. — Микки впился в нее взглядом.

— Жизнь моей мамы зависит от этой фотографии!

— Ее нельзя спасти при помощи прошлого. — Микки подходил все ближе.

— Но почему вы позволили мне прийти сюда? — спросила Клэр.

Микки замолчал. Он приподнялся на каблуках ботинок и взглянул на нее из-под своей форменной шапочки.

— Это было ошибкой. — Он покачал головой. — Я позволил тебе прийти сюда, потому что удивился и обрадовался, увидев платье Клариссы Данжерфилд впервые после стольких лет. Ты очень похожа на нее. Я снова захотел увидеть танцы, ощутить аромат духов и услышать музыку в Серебряном дворце. Нам редко выдается такой случай. Люди нечасто оказываются так похожи на своих предков.

Микки рассмеялся, но в его смехе не было радости.

— Вы были мальчиком моего возраста, — проговорила Клэр. Внезапно она подумала, как, наверное, тяжело было Микки провести остаток лет, тоскуя о той жизни, которую он полюбил тринадцатилетним. — Вы помните каждую деталь, даже цвет бабушкиного платья…

— Да, помню.

Тут он стряхнул груз нахлынувших воспоминаний. С его лица исчезло дружелюбное выражение, и он ткнул белым, затянутым в перчатку пальцем в сторону Клэр.

— Вы совершенно забудете об этом путешествии во времени. Проснувшись, вы вспомните лишь обрывки очень странных и необыкновенно ярких снов, и только. Конечно, в том случае, если вы не возьмете с собой фотографию. Снимок все меняет. Это не разрешено. — Он снова потянулся за фотографией.

— Но почему? — Клэр попятилась назад, преисполнившись решимости противостоять Микки, как бы он ей ни угрожал.

— Существуют правила, старые законы, регламентирующие явления этого рода, — проскрипел Микки. — Прошлое окружает нас, оно все время рядом.

Люди могут в особых случаях вернуться. Но они не могут ничего брать с собой. Иначе изменится настоящее. Это создает трудности.

— Какие, например?.. — Клэр продолжала отступать.

Если ей удастся добраться до лестницы и добежать до балкона второго этажа, то она сможет спастись и сохранить фотографию.

— Предположим, что ты отправилась на бал и там поссорилась с Йоханом Мареком, — ответил Микки.