Часть верёвок и ремней, найденных полицией на «площадке А».

Баллистическая экспертиза найденных гильз доказала, что их использовали для стрельбы из того же самого ружья модели «ругер» 10/22, которое в двух случаях явилось орудием убийства. Со всей возможной скоростью было проверено происхождение патронов; выяснилось, что их изготовили на заводе компании «винчестер» в австралийском городе Джилонг (Geelong), а реализованы обе пачки были через оружейный магазин «Хорсли парк ган шоп» (Horsley Park Gun Shop), расположенный в западной части Сиднея. Это была первая серьёзная зацепка – стало ясно, что убийца каким-то образом связан с этим магазином и либо закупает там боеприпасы лично, либо это делает для него кто-то другой. Наконец, нельзя было исключать того, что преступник работает в этом магазине.

Под подозрение попал весь персонал, а также постоянные покупатели. Конечно, объём предстоящей проверки был весьма не мал, но шансы отыскать убийцу теперь резко возрастали. Всё-таки проверить пятьсот или даже тысячу вполне конкретных людей гораздо проще, нежели выискивать по всему штату никому не известных бродяг и пытаться выяснить, насколько достоверны их alibi начиная с конца 1989 г. При этом без всякой уверенности в том, что настоящий убийца окажется среди задержанных. Так что дело стронулось с мёртвой точки.

По крайней мере, так казалось в конце 1993 г.

Обобщённая схема леса Белангло в границах 1993 г. с указанием мест, связанных с проводимым «Целевой группой» расследованием убийств туристов-автостопщиков. Условные обозначения: «*1—2» – место обнаружения 19 сентября 1992 г. останков Кэролин Кларк и Джоан Уолтерс; «*3—4» – место обнаружения 5 октября 1993 г. скелетов Деборы Эверист и Джеймса Гибсона; «*5» – место обнаружения 1 ноября 1993 г. скелета Симоны Шмидл; «*6—7» – место обнаружения 4 ноября 1993 г. скелетов Ани Хэбшид и Габора Нойгебауэра; «#A» – площадка на прогалине в 165 м южнее места обнаружения скелета Нойгебауэра, на которой были обнаружены вещи, «сброшенные» убийцей. Можно видеть, что все эти места точно укладываются в ту дугу по периферии леса Белангло, существование которой предсказал Брюс Прайор.

С окончанием поисковой операции в лесу Белангло, растянувшейся на три месяца, руководители «Целевой группы» задумали осуществить PR-акцию, способную привлечь внимание преступника и поспособствовать его изобличению. В этом вопросе они действовали всецело по лекалам американцев, которые рекомендуют при розыске серийного убийцы давать в средства массовой информации как можно больше персонифицированной и эмоционально окрашенной информации о жертвах. В теории, подобного рода эмоциональные «вбросы» должны вызывать интерес преступника и способны подтолкнуть его к каким-то ответным действиям, способным помочь его идентифицировать (например, написать письмо в газету или позвонить родственникам жертвы). Американцы довольно часто используют такого рода приёмы. Классический пример успешного вовлечения преступника в общение и его последующего разоблачения – это история поимки знаменитого серийного убийцы Денниса Райдера (подписывавшего свои послания аббревиатурой «ВТК»).