Казалось, это был тот самый прорыв, которого так ждали следователи. Однако восторг быстро сошёл на нет, лишь только выяснилось, что Джоан не запомнила ни внешности нападавшего, ни отличительных деталей автомашины. Жертва даже не помнила точной даты случившегося! Причина была тривиальна: в то время – а Джоан Берри тогда едва исполнилось 18 лет! – девушка употребляла наркотики и постоянно была «под кайфом». Жизнь была прекрасна и удивительна, и история с нападением возле леса Белангло казалась лишь досадным исключением из правила. Понадобились годы на то, чтобы понять пагубность выбранного пути и изменить отношение к жизни – теперь, в январе 1994 г., Джоан более не употребляла наркотики и не каталась автостопом по стране, однако её нынешнее благоразумие ничем не могло помочь «Целевой группе».

Т.о. многообещающая ниточка оборвалась в самом начале, так никуда и не приведя. Тем не менее, имя и фамилия обратившейся женщины правоохранительные органы держали в тайне более 15 лет – существовали опасения, что с нею как с опасной свидетельницей могут расправиться. Даже в судебных документах о Джоан Берри упоминали в обезличенной форме: «выжившая свидетельница», «спасшаяся жертва» и т. п. Лишь в 2012 г. имя и фамилия этой женщины были названы, но фотографий её нет и поныне.

Другим немаловажным событием того периода оказалось зачисление в оперативный состав «ЦГ» детектива отдела расследования убийств полиции штата Пола Гордона. С ним связаны важнейшие этапы работы «Целевой группы» и тот скандал, которым сопровождался её успех.

Гордон был весьма своеобразным полицейским. Рассказывая о себе впоследствии, он признавался, что ему не нравилась бумажная работа, ему неинтересно было учиться в школе и в любом деле он любил то, что принято называть «движухой», т.е. смену обстановки, калейдоскоп событий, круговорот лиц, идей и новых вводных. После школы Пол поработал на цементном заводе, в автомастерской, дорожным рабочим и везде оставался недоволен рутинной тупостью труда. Он завербовался в полицию и, попав в патруль, попросил назначения на самый опасный участок. Не раз и не два он попадал в опасные ситуации, разоружал укуренных наркоманов и освобождал заложников, не дожидаясь приезда спецназа. Рисковый и находчивый патрульный обратил на себя внимание руководства, и Гордон, в конце концов, попал в отдел расследования убийств – элиту любой уголовной полиции. Вспоминая то время, Гордон в одном из интервью, данных в 2014 г., выразился примерно так: «Это была лучшая работа на всём белом свете, ведь мы ловили самых опасных людей в стране!» За время работы в полиции Нового Южного Уэльса Пол Гордон провёл более 2 тыс. арестов и задержаний, но главным достоинством его как профессионала являлись вовсе не тяжёлые кулаки и меткий глаз, а тонкий ум и аналитические способности.

Изучив материалы, накопленные «Целевой группой» и разработанный «поисковый психологический портрет» разыскиваемого убийцы, Пол Гордон неожиданно раскритиковал проделанную работу. Прежде всего, он оспорил обоснованность основных элементов «профиля». По его мнению, убийца автостопщиков не может быть бродягой, он не ездит на старой машине и отнюдь не живёт в лесах южной Австралии.