Воистину, ни одно доброе дело не останется безнаказанным!

Воровством Кук промышлял всю жизнь, собственно, об этом мы уже говорили, когда коснулись истории кражи им в 6-летнем возрасте денег у учителя. До поры до времени проделки такого рода сходили ему с рук: люди смотрели на некрасивого мальчика и жалели уродца, дескать, жизнь его и так обидела, чего взять-то с убогого?

Но уродец подрастал и по мере взросления превращался в наглого, циничного урода. И безнаказанность действовала на него расхолаживающе.

В конце сентября 1948 г. Кук добровольно явился в вербовочный пункт и попросил зачислить его в вооруженные силы Австралии. Его взяли, несмотря на тщедушие – при росте 168 см он весил всего 54 кг! – и в скором времени направили в школу унтер-офицеров. Куку понравилось в армии, там он чувствовал себя мужчиной, да и появлялась перспектива кем-то покомандовать. Разве ж можно от такого отказаться?

Примерно в то же самое время Эриком была совершена первая серьёзная кража. Произошло это 15 октября 1948 г. В тот день он влез в запертую квартиру, откуда похитил фонарик и часы. Перед уходом он вытащил из плательного шкафа одежду хозяина и принялся кромсать её ножом и ножницами. Сложив на полу испорченные костюмы, плащи, свитера и брюки, Эрик вынул из бара несколько бутылок со спиртным и вылил их содержимое на получившуюся кучу. С чувством глубокого внутреннего удовлетворения он покинул место преступления, не догадываясь о том, что оставил на бутылках и мебели несколько десятков отпечатков пальцев и ладоней.

Впрочем, на том этапе данная небрежность ничем Куку не грозила, поскольку в базе данных полиции его отпечатков пальцев не имелось. 7 октября Кук влез в дом, расположенный в том же районе, что и квартира, обворованная ранее. Чтобы попасть внутрь, Эрик без особых церемоний разбил стеклянную вставку на входной двери, просунул руку внутрь, дотянулся до замка и открыл его изнутри. Действовал, как видим, грубо и без затей. Он проверил холодильник, разжёг камин, а затем поджёг мебель, стоявшую неподалёку. Когда пламя распространилось по дому и снаружи раздался сигнал подъехавшей пожарной машины, Кук бежал через заднюю дверь, чрезвычайно довольный собою. По этому адресу он ничего не украл, просто поджёг чужое жилище – и это было так весело!

Через полмесяца – 20 октября – Кук влез в квартиру богатого адвоката, проникнув в помещение через небольшое окошко в ванной комнате. Соседка увидела вора, расхаживающего по комнатам, и вместо того, чтобы вызвать полицию, решила задержать преступника лично. Странный, конечно, ход мысли, но объяснить подобную логику можно лишь тем, что люди в те времена мало сталкивались с уголовниками и не отдавали себе отчёт в том, чем чревато подобное намерение диванного героя, в данном случае – героини. В общем, дамочка дождалась, пока Кук вышел из квартиры, и погналась за ним. Эрик легко убежал, так что бытовой подвиг не состоялся.

Эрик Кук в дни своей первой молодости. Настоящий гремлин, разве что перепончатых лап нет. Господь Бог при изготовлении эдакой рожи явно пренебрёг тонкими инструментами, отдав предпочтение киянке и широкой стамеске. Причём сильно тупой… Зубы, кстати, у Эдгара на этой фотографии уже не свои – в 1951 г.