Поскольку тягу Джона к бродяжничеству искоренить не удавалось, мальчика пришлось отдать в специальный интернат, где были собраны такие же психопаты, как и он сам. Джон начал рано пить и курить марихуану. По его признанию, свой первый половой акт он совершил в 11 лет, заплатив за него 5$ несовершеннолетней проститутке в складчину с товарищем. С 12 лет будущий убийца стал регулярно нюхать клей. Свою склонность к токсикомании Крауфорд не смог преодолеть ни алкоголем, ни наркотиками.

Джон Мартин Крауфорд производил на знавших его людей двоякое впечатление: с одной стороны избыточный вес и уродливые шрамы на руках, лице и шее вызывали вполне понятное сочувствие, а с другой постоянное недовольство происходившим вокруг, усугублявшееся гневом во хмелю, убивало всякое хорошее отношение к нему. Криминальный журналист Уоррен Гулдинг, внимательно изучивший обстоятельства жизни Джона Крауфорда, не без оснований назвал этого человека одним из самых опасных преступников Канады, на кровавом счету которого, возможно, многие десятки человеческих жизней.

Окончание учёбы дало дебилушке путёвку во взрослую жизнь. С конца 70-х годов молодой человек ночи напролёт проводил в разъездах сначала по Ванкуверу, а затем и по другим городам Британской Колумбии, знакомясь с проститутками и вступая в беспорядочные половые связи. 22 декабря 1981 г. в баре в городе Лезбридж, провинция Альберта, почти в 400 км от дома Джон Крауфорд познакомился с 35-летней Мэри Джейн Серло, которую безжалостно зарезал ножом после грубого изнасилования. Машину мужчины, с которым уходила погибшая, как впрочем, и его самого, посетители бара запомнили отлично, так что поиски горячего «мачо» не заняли много времени. В Рождественскую ночь 1981 г. на запястьях изувера щёлкнули наручники, и продолжительное принудительное уединение впервые за много месяцев позволило Джону наконец-то полностью протрезветь. Несмотря на тяжесть обвинения в убийстве первой степени, суд отнёсся к убийце неожиданно мягко — Крауфорд получил всего 10 лет тюремного заключения. Причина такого снисхождения заключалась в том сострадании, которое разбудила в сердцах присяжных заседателей мамаша убийцы, рассказав в суде о том сексуальном «харрасменте» со стороны нянечек, которому подвергался сыночек в детстве.

Хотя Джону полагалось «куковать на нарах» до 1992 г., на свободу он вышел 22 марта 1989 г. На возможность досрочного освобождения благоприятно повлияла проявленная убийцей тенденция к исправлению. Сексуальные преступники, как правило, оказываются хорошими заключёнными и ещё лучшими актёрами: за решёткой они все исполнительны, лояльны к руководству, не нарушают дисциплины и вполне искренно демонстрируют раскаяние. Вот только оказавшись на свободе, о своём раскаянии они забывают совершенно. Забыл и Джон…

К моменту выхода его на волю, мать Джона развелась с Элом Крауфордом и уехала в провинцию Альберта. Сыночек направился к ней. У мамаши имелся старый автомобиль, и Джон Крауфорд возобновил прежнюю практику ночных разъездов в поисках приключений. Вскоре он стал кататься вместе Биллом Корриганом, своим прежним сокамерником. Что творил в те годы этот дуэт, в точности неизвестно, не приходится лишь сомневаться в том, что бед эти люди наделали немало. В мае 1992 г. проститутка Джанет Сильвестре официально обвинила Крауфорда в изнасиловании и побоях, и тот вновь загремел «на нары» на время расследования.