– Ты уже знаешь, какую машину хочешь?

– Сомневаюсь, что у меня будет большой выбор с четырьмя тысячами долларов в кармане, – ответила я, найдя идеальную отмазку для того, чтобы отменить сегодняшние планы, не упоминая о Сете. – Может, мне стоит подождать до конца лета, когда я скоплю побольше денег?

– У меня для тебя сюрприз, Элли. Помнишь Женевьеву из отеля? Ее муж, Фрэнк, управляет дилерским центром «Ливония Форд», и он сказал, что прямо сейчас у них есть несколько отличных предложений. Я упомянула о том, как ты усердно копила деньги на новую машину, и Фрэнк сказал, что будет очень рад помочь тебе.

Черт! Не то, чтобы я не была благодарна маме за попытку помочь, несмотря на отсутствие у нашей семьи связи в автомобильной сфере – мама тоже работает не на автомобильную компанию. Она занимает должность администратора в отеле «Деарборн Марриотт». Ну что мне теперь делать?

– Мама, если ты знаешь этого парня, то почему бы тебе не поехать со мной?

Мама посмотрела на меня так, как еще никогда не смотрела и, в конце концов, вздохнув, ответила:

– О, милая, это займет весь день, а у меня целый список дел.

– Но я ведь ребенок. Тебе не кажется, что при покупке машины с моей стороны должен присутствовать кто - нибудь взрослый?

– Но ты ведь платишь наличными, поэтому мне не нужно подписывать никаких документов. А о машинах ты знаешь побольше моего.

– Но…

– Тебе вот - вот стукнет шестнадцать. Пора начинать вести себя как взрослая и брать на себя ответственность. Особенно, если собираешься иметь собственную машину. – Мама замолчала и улыбнулась мне поверх чашки, делая глоток кофе. – Я верю в тебя.

Мама снова принялась за старое. Она неделями читала мне лекции о том, какая ответственность ляжет на меня, когда я приобрету машину. Если я скажу, что не смогу справиться с покупкой сама, то она, скорее всего, скажет, что тогда мне еще рано иметь свою машину.

Что ж, я тоже так могу.

– Разве ты не хочешь поехать со мной, мама? Мне все-таки исполняется шестнадцать лет. Мы могли бы провести время только вдвоем. Ты и я. Мы ведь не часто это делаем.

Признаться, это было довольно коварно с моей стороны. Моя мама похожа на Анджелу и ни для кого не секрет, что я – папина дочка. Мне немного не по себе от того, что приходится манипулировать ею, но в отчаянии пойдешь и на крайние меры.

Мама очень аккуратно поставила чашку на стол. Да, у меня получилось! Она собирается сдаться – я видела это в ее глазах. Однако в ответ прозвучало совершенно не то, что я ожидала.

– Прости, милая, но я не могу сегодня.

В этот момент я поняла, что происходит.

– Она убедила тебя!

– Что? – испуганно вскрикнула мама.

– Я убью ее!

– Убьешь кого?

– Анджелу! – завизжала я во все легкие. – Эту маленькую су… – Я вовремя успела остановить себя, чтобы меня наказали. – Занозу!

– Элли! Да что с тобой такое?

– Ты отказываешься, потому что хочешь, чтобы я поехала с Сетом!

Мама не смогла ничего ответить на это.

– Ты такая же, как и она! – закричала я.

– Элли, прекрати вопить, – жестким голосом произнесла мама. – Со стороны Сета было очень мило предложить тебе помочь. Он только недавно переехал в этот город и ему хочется проводить время со своими сверстниками. Было бы очень грубо отказать ему.

– Да ладно. Тебе наплевать на грубость. Ты просто хочешь, чтобы твоя дочурка-фрик была больше похожа на вторую, идеальную дочь.

– Элеанор Элизабет Уэстли!

Я явно перешла границы, но не откажусь от своих слов. Упрямо сложив руки на груди, я посмотрела ей прямо в глаза.