— Потолки тут три пятьдесят, не меньше, — шепотом замечаю я.

— Я видел стремянку в мастерской, — шепотом замечает Коля.

— Я уже тебе говорила, ты слишком тяжелый и длинный. Если просто перепилить ножом галстук и наблюдать, как ты, бездыханный, грохнешься на пол, это наверняка кончится еще одним гипсом… А пока я тебя аккуратно стащу вниз, так намучаюсь, какой уж тут секс…

— Ладно. Тогда подойди и поцелуй меня. В губы, — уточняет Коля.

— А это еще зачем?

— Просто так. Все равно пришлось бы делать мне искусственное дыхание.

Подхожу к окну и замечаю, что Коля трясется, вцепившись заведенными назад руками в подоконник.

— Наклонись!

— Нет уж. Это ты меня целуешь, а не я тебя! Удивляясь собственному слабоумию, подкатываю пуфик, становлюсь на него и целую мальчика в ледяные губы. Разболталась, идиотка…

После второй, более длительной попытки согреть его губы Коля начал крениться в сторону и свалился со страшным грохотом на пол. Дальше — все по тексту: иду за нашатырем, чтобы дать ему понюхать ватку.

— Что там у вас случилось? — интересуется следователь Поспелов в коридоре.

— Все в порядке. Условное самоубийство, обморок и так далее…

— Приходил человек, обыскал дом, — сообщает следователь. — Первым делом заглянул в багажник “Москвича” в гараже. Знаете, что это значит?

— Что все в порядке, все, как всегда, идите спать.

— Это значит, что они еще не нашли бильярдиста.

Сначала всех поражал своими манерами высокий молодой человек аристократической внешности. Трое его друзей выглядели тоже ничего себе, но так хрустнуть пальцами, как ему, так раскрутить кий в длинных пальцах им не удавалось.

Потом появилась местная звезда — Штык со своим сборным кием в футляре, и все внимание переключилось на его ковбойские высокие сапоги, кожанку с дырами в спине, похожими на пулевые отверстия, и совершенно лысую голову.

Принесли шары для серьезной игры.

Осмотрели два стола.

Аристократ разбил первым и за семь минут разделал Штыка под орех.

Любители пива, поставившие на Штыка, с разочарованием вернулись к своим бутылкам.

К половине второго ночи стал собираться народ. Из отрывочных разговоров было понятно, что кое-кому позвонили отдельные любители пива, пригласив посмотреть красивую игру профессионала, а кое-кто впопыхах примчался сюда сам, по какому-то странному наитию азартного игрока почуяв незабываемую ночь.

К половине третьего девушек из бара загрузили в такси и отправили по домам.

Заперли двери.

Тотализатором управлял сам хозяин клуба — одноглазый худой мужчина с огромными ручищами, по прозвищу, естественно, Фредди.

В три трое друзей аристократа встали из-за стола с переполненными пепельницами и достали из футляров свои кии.

Зал замер.

Они играли с аристократом по очереди по шесть партий.

Аристократ к этому времени выпил почти полторы бутылки красного, но твердость рук не потерял. Иногда, склонившись к столу и приготовившись к удару, он вдруг откладывал кий и ложился лбом на сукно, Фредди тогда ворчал, он строго следил, чтобы сукно не трогали лишний раз потными руками.

Играл аристократ красиво. Иногда проигрывал, с кривой усмешкой на пунцовых губах, тогда ухоженные усики превращали его усмешку в зловещую гримасу, и все понимали, что аристократ проигрывает специально, и это было вдвойне увлекательно, потому что не понимали — зачем.

В четыре аристократ потребовал рюмку коньяка.