Славный котяра вырос. И жизнь его была долгой и счастливой. А пропал он прямо перед тем, как она решила поступать в университет прогрессоров. Старый он стал. Очень старый. И однажды ушёл.

Пропал.

Навсегда.

Натин до сих пор было жалко его. Она вспоминала его бесконечно. И того ещё котёнка-несмышлёныша и уже взрослого. С его привычками, повадками и характером.

Но то было в прошлом.

Сейчас же был иной мир.

Январь. Холодный.

Очень холодный.

И однажды, в один из холодных, хоть и солнечных дней, когда снег под ногами весело хрустит и сверкает мириадами радужных искорок, когда тишина  и мороз делают окружающее таким бесподобно феерическим, она повстречала. Его. Своего "котёнка".

"Котёнок на ледяном ветру".

Вот какое впечатление производил этот мальчик. Он жалобно посмотрел в глаза Натин. И стесняясь, тихо попросил.

- Подайте барыня, на пропитание! Мы с сестрёнками уже два дня ничего не ели.

- И где вы живёте? И на что?

- В подвале, барыня. Сестра старшАя, работает в прачечной. Младшая ещё даже говорить не может. А меня даже на посылки не берут. Говорят, мал ещё. - разразился длинной речью мальчик, почувствовав в голосе неизвестной госпожи если не жалость, то сочувствие.

- Вот и побираюсь... - мрачно закончил он и стыдясь сказанного опустил голову.

- А почему столько не ели?

- Батько пропил. Он всё у сестры забрал и пропил. А нам теперь есть не на что. - ещё более мрачно и глухо проговорил мальчик.

- А...

- Померла мамка! - опережая вопрос выговорил малец и голос его дрогнул.

Сказано было исчерпывающе.

Натин посмотрела по сторонам.

В обе стороны улицы, никаких зевак или случайных прохожих в ближних окрестностях не наблюдалось.

"Если дать деньги, то никакой гарантии нет, что отец, явно уже алкоголик, не отберёт и эти деньги и дети останутся голодными. - рассуждала Натин оценивающе разглядывая мальца. - но сумка у этого побирушки есть".

- Пойдём! - властно скомандовала она и развернувшись направилась в ближайшую лавку, где можно было прикупить еды.

Не веря ещё своему счастью, мальчик поплёлся за странной "барыней". Но когда в лавке эта дама набила его матерчатую сумку доверху разной снедью, он чуть не расплакался.

- Донесёшь? Не отберут по дороге? - критически глянув на него спросила Натин, когда они снова вышли на улицу.

- Не, барыня! Тут не далеко! Два квартала! Я мигом! Я добегу!

- Ну... беги! - максимально меланхолично бросила Натин и не обращая внимания на рассыпавшегося в благодарностях побирушку пошла к своему дому. Только пройдя с десяток шагов она обернулась.

- Ты ещё здесь? - насмешливо спросила она. - Ты же сказал что побежишь.

- Да, барыня! Уже бегу! - ещё пару раз поклонившись чуть ли не до земли, выпалил малец  и припустил вдоль по улице.

******

Недели две его видно не было.

Ещё через неделю, Натин видела его пробегающим мимо через дорогу. Он не заметил и не обратил внимание кто едет. Видно спешил очень куда-то по своим пацанячьим делам. Дело выживания в таком большом городе как Питер было на грани возможного. Для таких как он.

Мысленно пожелав ему удачи Натин не стала останавливаться и проехала дальше.

Но ещё через две недели, также возвращаясь вечером домой она наткнулась на всех троих. Причём от того места, где, как сказал малец, они прежде проживали, было изрядно далеко.

Троица детей куда-то потерянно плелась по свежевыпавшему снегу периодически оскальзываясь на замёрзших лужах, что покрыл этот новый снег.

Стремительно темнело. Но даже в  этих наступающих сумерках она узнала того мальца. Припадая на правую ногу -- видно где-то повредил -- он тащился вслед за старшей.