– Да понял я, – пробормотал Влад, крепко пожав ему руку и символически облапив за плечи. Потом взял со скамейки здоровенный, подозрительно звякающий рюкзак и сказал: – Ну что, пойдем?

– Пойдем… погоди, куда тебя понесло? Я в этом подъезде живу, – кивнул Алексей направо.

– Да? А я был уверен, что в этом, – тот указал налево. – Хотя я у тебя всего один раз был, когда помогал диван заносить, и мы тогда поддали. Мог и попутать.

У Алексея в голове снова заворошилась та непонятная мысль, но на этот раз ее спугнула соседка, окликнувшая с лавочки под черемухой:

– Лешенька, здравствуй!

– Здравствуйте, – сказал он всем разом. – Как там, Елена Матвевна, пропал запах?

– Да, почти, – кивнула она. – По ночам, бывает, мерещится, но это видно, уж остатки. Тут вытяжку гоняли-гоняли… А ты никак возвращаешься?

– Временно, – улыбнулся он. – Вот, сослуживец в гости приехал, посидим немного.

– Мы не шумные, – быстро сказал Влад.

– Ничего, у Алеши всегда тишина, уж переживем разок… – махнула рукой соседка.

– Да и перекрытия такие, что хоть бегемот пляши – не услышишь, – добавила ее приятельница.

– Ну, мы пойдем, – сказал Алексей.

– Идите, идите… Ларисе привет передавай! Такая девочка славная…

Вдвинув Алексея в лифт, Влад протянул:

– Ах Лари-и-иса… Де-е-евочка… А ну колись! Кто такая, откуда взялась?

– Комнату я у нее снимаю, – пояснил тот. – Ком-на-ту! И всё.

– Серый, ты всегда был ходоком, – серьезно ответил Влад. – Ну?

– Ага, ходок из меня сейчас хоть куда, – усмехнулся он, отпирая дверь и подозрительно принюхиваясь. Вроде бы запаха не ощущалось. – Заходи.

– Пыль и тлен, как обычно, – изрек Самойлов, скидывая рюкзак на кухне. – Хоть стол бы протер, свинота. На нем танцевали, что ли? И чем пахнет, ведро, поди, мусорное протухло?

– На стол, наверно,

менты лазили, когда потолок проверяли, хоть газетку бы подстелили, правда что. А запах… – Алексей снова принюхался. Да, слабый, но он все еще ощущался. – Собственно, из-за него мне и пришлось съехать. Погоди, расскажу еще.

– А пошли в комнату, – предложил Влад. – Чего тут ютиться?

– Там стола нет, не на табуретках же накрывать.

– Серый, я, по-твоему, кухонный стол в одиночку не донесу? Поберегись! Вот так…

Влад отряхнул руки и огляделся.

– Эт-то что за инсталляция? – пораженно спросил он, увидев приоткрытые дверцы шкафа и бетонную стену за ними.

– Садись, расскажу тебе эту эпопею, – криво усмехнулся Алексей и стряхнул на диван свой рюкзак, не настолько увесистый и булькающий только бутылкой воды, зато с кое-какой снедью.

– Ща, давай сперва вздрогнем, закусим, а потом уже поговорим, – ответил тот, ловко пластая хлеб и разливая по первой.

– Влад, я же сказал, я не пью, – терпеливо повторил Алексей. – Нельзя мне.

– Да я понимаю, ты губы намочи чисто символически, и все, – сказал тот и поставил третью рюмку, накрыв ее ломтем хлеба. – Давай, друг, за встречу… дай бог, не последнюю.

Алексей едва нюхнул – отвык уже – и поставил рюмку на место, налил себе стакан воды.

– Ну а теперь расска… Слушай, а у тебя тут вроде раньше паркет был? – сам себя перебил Влад, занюхав выпивку черным хлебом.