– И он должен был заранее задумать убийство.

 – Ох-хох. Когда он увидел и услышал, какого успеха отец добился на той встрече, то пришел к выводу, что надо немедля убрать такого соперника.

 – Он был не в своем уме.

 – Он и сейчас такой же.

 Джо Дюк знал, что отец участвует в борьбе за и власть, но все равно пришел в замешательство, когда я рассказал ему о Хэдсоне Херсте.

 – А вы не думаете, – в ужасе проговорил он, – что Уайверн снова попытается убить вашего отца?

 – Ставки у Уайверна теперь выше, а отец по-прежнему стоит у него на пути. Если отца выберут лидером партии, уверен, опасность будет постоянно висеть над ним. Если быть честным, это меня ужасно пугает.

 – Знаете что?.. – задумчиво проговорил Джо.

 – Что?

 – На случай, если мы совершаем величайшую несправедливость, думая, что Уайверн стрелял в вас... Я имею в виду, что мы только что выдвинули версию, правильно? Почему бы не вам, а мне не устроить... следственный эксперимент? Я возьму трость вместо ружья. Пронесу ее в сумке для гольфа.

 Поднимусь с ней в маленькую гостиную и буду целиться в вас, когда вы пересекаете площадь, как и в ту ночь. И я увижу, трудно ли положить трость в желоб на крыше. Что вы об этом думаете?

 – Вреда от этого не будет.

 – А мы можем наткнуться на что-то такое, что и в голову не приходило. Так часто бывает, когда проводишь следственный эксперимент.

 – О'кей.

 – Мы сделаем это за полночь, – решил Джо.

 – Это и произошло за полночь.

 Я согласился, что мы встретимся вечером в "Спящем драконе", и Джо сообщит управляющему о нашем плане.

 Я поехал навестить Оринду, которая наконец вернулась после уикэнда и ответила на телефонный звонок. Пять лет были милосердны к ней. Она так же потрясающе выглядела, как и раньше. Зеленые глаза, черные ресницы. Изумительный макияж. Нежные, мягкие тона. Она казалась не такой взбудораженной, совсем не раздражительной, более удовлетворенной.

 Она называла меня "да-а-агой" всего с двумя или тремя "а".

 – Оринда. – Я обнял ее.

 – Как вы выросли! – воскликнула она. – Я имею в виду не только вверх. Вы стали старше.

 Она приготовила ленч: салат, диетическая кола и потом кофе.

 Оринда знала о борьбе за власть в партии и вспомнила, что каждый раз, когда идет соревнование за лидерство, политики меняют правила игры.

 – Они изобретают такую процедуру, какая даст, по их мнению, справедливый результат. Даже если не каждому нравится вероятный победитель. Сейчас этим заняты все члены парламента от партии.

 Я забыл, что Оринда в курсе происходившего в правительстве.

 – Наверно, Деннис рассказывал вам, как устраиваются такие дела.

 – Нет, рассказывал Алдерни Уайверн. – Она нахмурилась. – Не хочу снова видеть этого человека.

 – Вы знаете, что теперь Уайверн контролирует Хэдсона Херста, – нейтральным тоном заметил я, – как он контролировал Денниса и вас? Понимаете, если Херста выберут лидером и он станет премьер-министром, то фактически управлять страной будет Уайверн?

 Оринда пришла в ужас, но покачала головой.

 – Ваш отец в стране более популярен.

 – Не забывайте о злорадстве.

 – Вы имеете в виду, – засмеялась она, – злобную радость по поводу несчастья другого?

 – Половина кабинета министров, – кивнул я, – будет счастлива видеть провал отца после его такой великолепной победы в "рыбной войне".