Он переходил с ленты на ленту. Они вели его все дальше и дальше.

Серый маг то опускался, то поднимался, но нигде, пока не находил то, что осталось от сознания ньюка.

Впрочем, он не отчаивался, твердо веря в то, что рано или поздно достигнет своей цели. Временами ему попадались жуткие провалы в никуда. Не осмеливаясь подходить к ним близко, серый маг все же видел, что концы лент, на краях этих провалов обожжены.

Это был тяжелый, изнурительный труд. Он хорошо помнил, как чуть не свалился в бесконечность и старался ступать на ленты как можно осторожнее, чтобы они под его тяжестью не оборвались.

И чем дальше он шел, тем больше попадалось этих провалов, тем они становились обширнее. Наконец, он вышел на край настоящей пропасти.

Видимо, огонь тут поработал всерьез. Ленты обрывались. Все, кроме одной. Белесой. Каким‑то чудом уцелев, она тянулась через всю пропасть и исчезала в дальнем ее конце, который был затянут жемчужным туманом.

Осторожно перебравшись к белесой ленте, серый маг потрогал ее ногой.

Похоже, натянута она была хорошо.

"И все же, как она умудрилась не сгореть? – поразился серый маг.

– Этого просто не могло быть."

Единственным более‑менее реальным объяснением было то, что белесая лента появилась уже тогда, когда огонь потух.

Но кто же ее протянул? Ньюк?

«Вполне возможно, – подумал серый маг. – Видимо, уже умирая, он нашел в себе силы протянуть эту ленту. Значит, он все же на меня надеялся? Значит, он рассчитывал, что кто‑то к нему придет. Таким образом, там, за этой лентой, все что осталось от сознания ньюка.»

Он вступил на ленту и едва не потерял равновесие, но уже в следующее мгновение серому магу удалось с собой совладать и он ловко и уверенно, пошел вперед, старясь не глядеть вниз.

Когда он достиг середины, лента прогнулась так, что ему показалось – она вот‑вот оборвется.

Серый маг остановился и с минуту стоял, переводя дыхание, стараясь совладать с охватившей его колени дрожью. Наконец, успокоившись, он хотел было двинуться дальше, но тут не выдержал и взглянул вниз.

Вот этого ему не надо было делать.

Черная бездонная глубина его заворожила. Он вглядывался и вглядывался в нее, не в силах отделаться от ощущения, что там, в глубине, скрывается нечто огромное, более черное чем темнота, и живое.

Да, живое!

Ему вдруг показалось, что он слышит тяжелое хриплое дыхание. Это дыхание усиливалось, словно его обладатель приближался.

«Что это такое? – вяло подумал серый маг.»

Чтобы встать поустойчивее, он слегка передвинул правую ногу и тут же, с отчаянием почувствовал, что теряет равновесие. Мгновенно сделав несколько шагов вправо, серый маг почувствовал что падение ему больше не грозит.

Он вытер выступивший на лбу холодный пот.

Похоже, его тело среагировало еще до того как он сообразил, что нужно делать, и среагировало правильно.

Хорошо понимая, что вниз больше глядеть не стоит, серый маг двинулся дальше.

Наконец, лента кончилась и он вступил на ровную, обширную площадку. В центре ее лежал большой комок лент, самых разных цветов. Похоже, это было все, что осталось от ньюка.

И еще, это означало, что его путь окончен. Он нашел то, что искал.

Чувствуя невыразимую жалость, серый маг приблизился к комку лент и они, когда он оказался от них очень близко, слабо шевельнулись, делая попытку к нему прикоснуться.

Бедный ньюк!

Серый маг протиснулся в самое скопище лент и они, моментально опутали его тело, прилепились к нему, передавая скрытую в них информацию.

Это были всего лишь жалкие обрывки, но серый маг просматривал их, один за другим, словно золотоискатель, просеивающий кучи песка, в поисках нескольких золотинок.

Большинство из того, что он узнал, относилось к периоду, когда ньюк был еще соединен со своим хозяином – черным магом.