Потом обе долго молчали. Вечерний свет наливался багрянцем, солнце садилось, ветер утих, но чайки по-прежнему бросали в комнату свои легкие тени.

– Моя мама знала твою маму. А теперь я познакомилась с тобой.

Голос Сесилии Агнес звучал серьезно. И взгляд, устремленный на Нору, тоже был серьезен. Но вот она рассмеялась и выпустила руку Норы.

– Иногда я ужасно сентиментальная… Понимаешь, характер у меня мягкий…

– Как и у меня. – Нора тоже засмеялась. – Пойду чайник поставлю.

Сесилия Агнес хотела пойти с нею, помочь, однако Нора решительно усадила ее в кресло.

– Если ты пойдешь со мной, никакого чаю не будет. И без того в голове полный сумбур.

Она выбежала за дверь, в круглую комнату, и, услыхав за спиной оклик, быстро оглянулась. Сесилия Агнес стояла у двери, озаренная золотыми лучами вечернего солнца.

– Я так счастлива, – с улыбкой сказала она. Через несколько минут, вернувшись с чайным подносом, Нора сразу же почуяла, что в ее отсутствие здесь что-то произошло. Атмосфера изменилась.

Солнце село, комната погрузилась в сумрак. Сесилия Агнес стояла у окна, с будильником в руке. Она даже не заметила, как Нора вошла. Поднесла часы к уху, прислушалась.

Нора поставила поднос на стол.

– Ну что, выпьем чайку?

Но Сесилия Агнес была целиком занята будильником. Резко встряхнула его и опять прислушалась.

– Зря трясешь, он не пойдет. Механизм сломан. Иди, налью тебе чаю!

– Что ты сказала? – Сесилия Агнес с отсутствующим видом посмотрела на нее. Протянула ей будильник. – Он ведь только что тикал! И долго!

Нора загремела чашками. Она чувствовала, что дрожит, и не знала, что сказать. Сесилия Агнес беспомощно шевельнула рукой.

– Нора, пока тебя не было, тут кое-что произошло…

Нора села на кровать. Сердце так стучало, что она была совершенно без сил. Сесилия Агнес побледнела и умоляюще смотрела на нее.

– Иди сюда, сядь!

Сесилия Агнес тотчас подошла, по-прежнему с будильником в руках, и села рядом на кровать. Она глаз не сводила с циферблата, в голосе сквозил испуг:

– Представляешь, часы шли назад! Ты, наверно, думаешь, что я вру, но это чистая правда. Они шли назад!

Нора знала, что она не врет. И попыталась ее успокоить. Они с Дагом тоже это видели.

– С этим будильником творятся странные вещи, – сказала она. – Выкладывай! Что еще тут было?

Сесилия Агнес робко глянула по сторонам, сделала какой-то неопределенный жест рукой.

– Тут кто-то ходил, Нора… за стеной…

– Да, понятно.

– Потом подошел ближе… – Голос упал до шепота.

– Значит, ты слышала шаги?

– Да-а. Я думала, это ты.

– Но это была не я.

– Не ты? – Она придвинулась к Норе и едва слышно, будто опасаясь чужих ушей, прошептала: – Такого со мной никогда раньше не случалось…

А потом рассказала вот что. Все началось, когда Нора пошла на кухню. Тетти сидела в кресле и как раз достала альбом, собираясь зарисовать угол изразцовой печи, когда вдруг услыхала шаги. Она была уверена, что это Нора, и окликнула ее. Но ответа не получила и подумала, что Нора хочет пошутить и ждет от нее того же, а потому встала и спряталась у стены, за открытой дверью.

Однако Нора не появилась.

Вообще никто не появился.

Только звук шагов, да и тот вдруг замер.