А внутри нас ожидал еще один персонаж. Среднего роста, в кожаной безрукавке, обтягивающей будто отлитое из бронзы тело, кожаных же штанах и умостившейся между лопаток секирой в потертом чехле. В черных, собранных в хвост волосах поблескивала седина, а серые глаза на грубом, словно топором вырубленном лице смотрели неожиданно проницательно. Доверенное лицо или телохранитель… Ему, кажется, далеко за сорок, но ни одной жиринки в плотном, не обделенном силой теле. Он один из тех обманчиво медлительных и неповоротливых людей, которые в самый неожиданный момент могут взорваться ослепительно быстрой и точной атакой. Как свернувшаяся в кольцо, напружинившаяся анаконда из дикейских болот. Плавным движением мужчина переместился к двери и замер.

Граф Рилан элегантно опустился в одно из кресел. Подойдя к окну, я раздвинула жалюзи и, посмотрев вниз, улыбнулась краешком губ. Во дворе, среди разноцветных фонариков, толпилось подозрительно много посетителей. Неужели они думают, что я буду прыгать в окно? Покосившись на присутствующих, я выжидательно замерла.

— Вы хотели подробностей? — соизволил начать первым лорд.

— Разумеется, таковые не помешают, — сложив руки на груди, заметила я.

— Хорошо! В настоящее время политическая ситуация сложилась неординарная, требующая присутствия представителей всех сколько-нибудь значимых родов в Замке Королей.

Вот даже как! Надеюсь, мое лицо по-прежнему невозмутимо!

— В том числе требуется присутствие и моей… работодательницы. Но она не совсем… здорова и не всегда может посещать заявленные мероприятия. И для того чтобы поддержать иллюзию ее превосходства, не уронить престиж и не утерять влияния при дворе, нам нужен двойник!

— И особа эта… — Я уже начала догадываться.

— Ее высочество принцесса Ирин Хейхольтская, — неожиданно раздался густой баритон телохранителя.

Да, неудивительно, что им хотелось найти одиночку, которой никто не хватится, когда надобность в ней отпадет.

— Бред, — спокойно заметила я, — как можно использовать двойника в Замке Королей, да еще в период междуцарствия? Ведь там собираются самые лучшие маги, для которых выявить подлог — как мне вина выпить! Куда как проще — истинное имя проверить. Да и внешность…

— Это не должно тебя беспокоить, гримом займется профессионал, а имена… настолько схожи, что никто не заметит разницы.

И ты не понимаешь, что это значит! Если магистр Опознания, а вы, лорд, именно магистр, не смог найти разницы в двух сравниваемых объектах… Это значит, что они идентичны! Редчайший случай, истинный знак судьбы. Ну хотя бы ясно, каким заклинанием был прерван мой сон. «Тайное имя», из сферы высшего Опознания. Я в раздумье потерла подбородок.

— Полагаю, отказаться уже невозможно. — Граф Рилан, хищно улыбнувшись, качнул головой. — Значит, мне следует познакомиться с принцессой и ее привычками. Войти в курс дела, так сказать.

Лорд удивился, явно не ожидая от меня готовности сотрудничать, а охранник невозмутимо произнес:

— Вы наняли Охотницу, мой лорд, не удивляйтесь.

В дверь постучали. Это до полусмерти перепуганный двумя стражами у двери слуга принес бутылку вина и два хрустальных бокала на подносе. Деловито прошагав к нему, я отобрала мелко подрагивающее сокровище и, сделав круглые глаза, захлопнула створку перед его носом.

— Ну что ж, выпьем за сотрудничество. Я угощаю. — Сделав широкий жест, я поставила поднос на столик.