Чтобы предвидеть будущее, им не надо было родиться ясновидцами.

    Я вздохнул, оглядел себя с ног до головы, оценил безобидность облика и двинулся к эпицентру беспорядков.

    Мое появление фурора не произвело. Сперва никто вообще не заметил, что на сцене появилось новое действующее лицо. Я просочился поближе к злополучным котлам, втайне морщась от резкого звериного духа и пронзительных воплей, потом взял упавшую с перевернутого блюда булочку, отряхнул грязь и принялся меланхолично жевать.

    Ударь я молнией в центр столпотворения - это не произвело бы большего впечатления.

    Тишина.

    Только сопение и сиплый кашель одного из крикунов.

    Проходит минута, другая…

    -  Ты кто такой? - каркают за спиной. Это Гаруда-двойник. То ли самый сообразительный, то ли просто в зобу дыханье сперло, а потом выбросило наружу вместе с вопросом.

    -  Охранник, - отвечаю, давясь булочкой и старательно изображая наслаждение.

    -  Новенький?

    -  Старенький. Такой старенький, что и помереть успел. А тебе что, ворона?

    Наглость производит впечатление. Вместо того, чтобы вцепиться в меня со всех когтей, клювастый ухмыляется почти добродушно и косится на толпу смешливым глазом.

    -  Я - ворона? - хрипло смеется он. - Я, значит, ворона, а этот булкоед, значит, честный ракшас?

    -  Ракшас, - подтверждаю я, приканчивая булочку и украдкой вздыхая с облегчением. - Потомственный. Ослеп, что ли?! Молочком промыть глазки?!

    Толпа расступается, и вперед выходит… м-да, а я-то думал, что женской красотой меня удивить трудно. Выходит, ошибался. И только потом я соображаю, что такая краля среди мохнатых сорвиголов смотрится по меньшей мере неуместно.

    Если только она не сменила облик минуту назад.

    -  Как тебя звать, красавчик? - Голос у крали низкий, грудной, и все ракшасы как по команде дружно облизываются и хмыкают.

    -  Айндруша [6] , - ничего лучшего мне в голову не приходит. - А тебя, крошка?

    -  Путана, - отвечает она, подмигивая. - Ты к нам надолго, а?

    Я киваю, пораженный внезапной догадкой. Имя Путана говорит мне о многом. Так звали знаменитую ракшицу из доверенной челяди Кансы-Ирода - стерва пыталась в свое время погубить Кришну-младенца, намазав сосок ядом и взявшись покормить дитя грудью.

    Если верить слухам, Черный Баламут высосал кормилицу-убийцу досуха, вынудив перед смертью принять истинный облик.

    Вспомнив заодно некоторые подробности этого истинного облика, например, глубокие, как пещеры, ноздри носа или ягодицы, подобные береговым кручам, я втайне радуюсь тому, что вижу.

    И недоумеваю: убитая при попытке покушения на аватару братца Вишну - что она делает здесь?!

    Клювастый ракшас нервно пританцовывает на месте, оставляя на дерне тройные борозды, и наконец не выдерживает.

    -  Да на кой тебе этот молокосос, Путана! Присылают кого ни попадя…

    -  А может, я за него замуж пойду. - Путана медленно проводит алым язычком по влажной мякоти рта. - Вот молочка попью и пойду. Возьмешь, красавчик?

    -  А я? - как-то совсем невпопад интересуется клювастый, и тон его мне не нравится. - Я-то как же?

    -  У тебя женилка в пупырышках, - однозначно разъясняет Путана, обеими руками приподымая пышную грудь.