Их уход прикрывала дымовая завеса, что на время скрыла черноморцев от глаз врага, но едва они вышли в открытое море бой возобновился.

Обозленные тем, что не смогли потопить советские корабли в гавани Севастополя, немцы приложили все усилия, чтобы уничтожить их на обратном пути. Почти сорок машин атаковали отряд капитана первого ранга Романова, большей частью из них были истребители. Сказывалась нехватка топлива.

Немцы атаковали в течение часа и смогли нанести черноморцам существенный урон. Оба крейсера получили многочисленные малые повреждения в результате непрерывной бомбежки, но благополучно смогли достичь Новороссийска.

Гораздо хуже обстояло дело с эсминцами. Лидер «Харьков» получил пробоину из-за падения бомбы рядом с бортом корабля, в результате чего было затоплено румпельное отделение. С большим трудом экипаж сумел исправить повреждение, и корабль продолжил движение.

Также немецкая авиация нанесла серьезные повреждения эсминцу «Сообразительный». От взрыва вражеской бомбы кораблем была получена пробоина в районе первого котельного отделения. Проникшая внутрь вода затопила всю котельную, а также центральный артиллерийский пост. Скорость корабля упала до 22 узлов, положение стало угрожающим, но экипаж с честью выдержал этот суровый экзамен. Пробоина были заделана, вода из отсеков была откачена и эсминец смог достичь родных берегов в отличие от эсминца «Способного».

Действуя в паре с эсминцем «Совершенный» он прикрывал своим зенитным огнем крейсера. Две первые атаки вражеской авиации «Способный» отбил успешно, но во время третьей, получил прямое попадание бомбы в корму и затонул.

Сопровождавший его «Совершенный», несмотря на смертельную угрозу, смело двинулся на помощь товарищу и принял активное участие в спасение его экипажа.

Практически стоявший на одном месте корабль был лакомой добычей для немецких летчиков. Казалось, что участь эсминца предрешена, и он вскоре разделит трагическую участь своего товарища, но капризная мадам Судьба распорядилась по-своему.

Сколько бы бомб и пуль не обрушилось на «Совершенный», он не получил ни одного серьезного повреждения и не только благополучно поднял на борт спасенных моряков со «Способного», но и вернулся в Новороссийск без единой пробоины.

Такова была одиссея группы капитана первого ранга Романова, но это было лишь небольшой прелюдией к тому, что произошло на сухопутном фронте под Севастополем.

Пока корабли находились в бухтах крепости, артиллерия IV сектора вела контрбатарейную борьбу стремясь свести к минимуму вражеский огонь, направленный против них. Когда же крейсера и эсминцы ушли, оттянув на себя большую часть самолетов противника, артиллеристы сосредоточили свой огонь на подступах к Бартеньевке, продлив начатую артподготовку на пятнадцать минут.

После этого над истерзанной землей Севастополя повисла пауза. Выдвинутые на передний край наблюдатели с нетерпением ждали дальнейшего развития событий. Решиться ли Манштейн начать свое наступление или нет.

Менее двадцати дней назад, командующий 11-й армией, оказавшись в подобной ситуации, без особых раздумий двинул свои дивизии на штурм Севастополя. Теперь же, принимать столь ответственные решения было уже не так легко как прежде. Численность войск заметно поредела и в затылок дышала ненавистная дата 27 июня, день, когда корпус Рихтгофена покидал Крым.

Возможно, стоило отложить наступление на сутки и доукомплектовать потрепанные вражеским огнем войска. Шаг логичный и разумный, но завороженный возможностью уже сегодня выйти к Северной бухте и объявить противнику мат в три хода, Манштейн не захотел ждать и повторил приказ к атаке.