Ну конечно же, никого они не нашли, но мысль об исчезнувшем Билли прогнала остатки веселья. День клонился к вечеру, пора было идти по домам. Поворачивая к колледжу Вод Иорданских, Лира и ее спутники‑поварята увидели, что на набережной Иерихона, прямо перед лодкой семейства Коста, собралась возбужденная толпа цаган. Женщины плакали в голос, мужчины недобро поблескивали глазами, их альмы не в силах усидеть спокойно, с воем и шипением взвивались от малейшего шороха.

– Нет, сюда мертвяки не сунутся, – уверенно сказала Лира маленькому Саймону Парслоу.

Они уже вошли во двор колледжа Вод Иорданских.

– Девочка‑то пропала, – тихонько отозвался малыш Саймон.

– Какая еще девочка? Откуда?

– С рынка. Джесси Рейнолдс, дочка шорника. Она вчера пошла отцу рыбы купить на ужин и пропала. Ему лавку закрывать, а ее нет. Так и не вернулась. Они весь рынок обегали.

– А я почему не знаю? – топнула ногой Лира, до глубины души возмущенная тем, что нерадивые вассалы не доложили ей обо всем сразу же.

– Ну, это только вчера вечером было. Может, она уже дома.

– Бежим проверим! – рванулась к воротам Лира, но не успела она и шагу ступить, как привратник цепко взял ее за руку.

– Никуда ты не пойдешь. Не велено.

– Кем не велено?

– Знамо дело кем. Их милостью магистром не велено. Как придет, говорят, Лира, так ты ее, Шустер, больше никуда не пускай.

– Сперва поймай!

С этими словами Лира вырвала руку и, весело крича: “Не догонишь, не догонишь!” – припустила вниз по улице, к маленькой площади перед крытым рынком, где обычно разгружали товарные фургоны. Время было позднее, почти все разъехались, но у ворот рынка, прямо напротив стены колледжа Святого Михаила, стояла кучка подростков. Одного из них, шестнадцатилетнего верзилу, Лира знала и трепетно уважала за редкостное умение плеваться дальше всех. Она скромно встала в сторонке, ожидая, пока на нее обратят высочайшее внимание.

– Ну? Чего надо‑то? – спросил ее кумир, шикарно выпуская табачный дым из ноздрей.

– Это правда, что Джесси Рейнолдс пропала?

– Тебе‑то что за дело?

– Просто в Иерихоне тоже сегодня человек пропал.

– Эка невидаль, цаган пропал! Да они после конской ярмарки все поразбегутся! Ищи ветра в поле.

– И коней с собой прихватят, – хохотнул один из подростков.

– А вот и нет, – робко возразила Лира. – Это ведь не взрослый цаган, а мальчик. Они его весь день искали. Говорят, мертвяки сманили.

– Кто‑кто?

– Мертвяки, вот кто. Что, не слышал разве?

И, поскольку мальчишки об этом действительно ничего не слышали, Лира обрела в них благодарную аудиторию, а кое‑какие их замечания благоразумно пропустила мимо ушей.

– Выдумают тоже, мертвяки какие‑то, – недоверчиво буркнул Лирин кумир по имени Дик. – Сказки это все цаганские.

– Мертвяков видели в Бэнбери, совсем недавно, недели две назад, – настаивала Лира. – И там пропало пятеро детей. А сейчас они, наверное, до Оксфорда добрались. Спорить могу, Дженни они сманили.

– А ведь точно, – задумчиво отозвался один из подростков.