— Признаться, я устала от газетной гонки. Не успеешь сдать один репортаж, а уже надо приниматься за следующий. Посидеть за книгой — совсем другое дело. Спокойно обдумать главу за главой и каждое утро стучать на машинке. Если никто не мешает, можно многое успеть, пока вы спите.

— Кто вы? — весь напрягшись, в догадке спросил Тони.

— Ты и Лизи, — просто ответила Сэнди. При упоминании имени девочки он испытующе заглянул ей в глаза.

— Мать сказала тебе о моем желании удочерить ее, да? — спросил Тони. — Я сам хотел сообщить тебе, да все не мог. Опасался, как бы ты не подумала, будто я не без корысти ухаживаю за тобой... Клянусь, Рыжик, это не так.

Сэнди нежно ткнулась ему в грудь.

— Да знаю я, что это не так. Правда, я еще не свыклась с перспективой стать матерью десятилетней девочки, но Лизи мне очень нравится. Дай мне время постепенно освоиться с новой для меня ролью хотя бы пока мысленно...

— Это все, о чем я только мог просить тебя, — горячо воскликнул Тони, осыпая жену благодарными поцелуями.

Пока сгущались вечерние сумерки, они говорили о будущем. О своем доме, о том, как построят совместную жизнь здесь. О Фрисколе, где можно постоянно проводить уик-энды, а главное — о нежелании расставаться друг с другом ни на минуту. Скорая разлука им, впрочем предстояла. Сэнди нужно вернуться в Нью-Йорк, закончить статью, закруглиться с делами в «Виндоу», оформить свое увольнение — отпустят ее не раньше чем через полтора месяца, закон для всех одинаков, тем более в еженедельнике будет происходить смена власти, и ни Джеймс Матьюс, ни Роджер Рид не захотят оставить редакцию в столь ответственный период без опытного сотрудника.

Еще ей предстоит упаковать вещи, разобраться со всем накопленным за годы барахлом, выбросить ненужное... Но как бы там ни было, Сэнди обещала выкроить время, чтобы разок-другой прилететь в Брансуик.

Обрадованный такой возможностью, Тони был готов на все.

— Не удивляйся, если вдруг увидишь меня на Манхэттене, — сказал он, обнимая ее за плечи, когда они качались на качелях, повешенных между старыми деревьями во дворе дома. — Я не уверен, что смогу выдержать без тебя даже несколько дней.

Заливистый смех был ему ответом. Меньше недели назад, приземлившись в аэропорту Брансуика, Сэнди и мечтать не могла о таком безграничном счастье. И пусть никогда не будет ни одной тучки на их горизонте.

— Надеюсь, ты правильно меня поймешь. Хочу кое о чем спросить тебя. Но прежде прими мои заверения, что больше я никогда не вернусь к этой теме. Клянусь! — Не имея представления, куда Сэнди клонит, Тони, тем не менее, чуть встревожился, ее интонации настораживали. — Речь о Долли Клинф. Сегодня утром я случайно услышала, как твои сестры обсуждали вашу поездку в Атланту. Не скажешь ли ты мне... э... сколь серьезно зашли вы в своих отношениях, только честно...

Испытывая определенное смущение, Тони все же не счел нужным лгать.

— Иными словами, тебя интересует, спал ли я с ней, — уточнил он.

Девушка кивнула.

— Формально говоря, да, в том смысле, что в мотеле мы разделили одну постель... В то время я вообще чувствовал себя безумно одиноким. Впереди маячил скорый бракоразводный процесс, между тобой и мной, казалось, навсегда все кончено. В душе тоска... Но я подсознательно понял: Долли отнюдь не станет лекарством от одиночества. И поездка в Атланту лишь все подтвердила. Можешь мне не верить, но мы так и не занялись сексом. Я просто не мог. — Он сделал паузу. — Хочешь знать почему? Да потому, что она — не ты!

— О, Тони... — Сэнди кинулась ему на шею, и они чуть не свалились с качелей. — Я обожаю тебя, любимый. И я самая счастливая из женщин на свете!..

ГЛАВА 10

Три недели спустя статья Сэнди о Тони Тернере, которую она назвала «Остров счастья», была закончена и сдана в набор.