— Слушай, а если я предположу, что ты не знаешь, съедобен твой собеседник или нет, я буду прав?

— Будешь.

Утвердительно кивнул Карлсон. Лязгнул входной шлюз, и наш собеседник испуганно заозирался.

— Тогда ещё вопрос: от чего бежишь?

— Я… э… занял денег не у тех людей. И теперь меня, э… должны отдать в дегустаторы к какому-то э… Французу. Я порасспрашивал людей: у этого Француза дегустаторы постоянно нужны. И я не нашёл следов тех, кто у него там работал.

— И много должен?

— Платёж перекрывает все мои долги, с запасом… небольшим запасом, тысяч… десять у меня останется.

Я знал такой взгляд — это когда ты уже оторвался от оконной рамы под ногами, но ещё даже не пробовал научиться летать.

— А на станции ты уже сколько?

— Неделю.

Мы с Лизи расхохотались.

— Кого-то он мне напоминает, — Лизи первая перевела дыхание.

— А ты чего-то полезного можешь? Ну не знаю там, экзистенциальные артефакты, уникальные эволюции или модификации?

Я продолжал допрос кандидата. Парень внушал уважение.

— Ничего подобного. Знаете, я спешу, если бы вы могли…

— Хорошо, я тебя принимаю, но с одним условием: всё время найма ты обязан носить на голове шляпу и слушать любых её приказов. Тебя это устраивает?

— Нет, но я согласен.

— Хорошо, держи…

Я снял шляпу патрульного с головы Лизи и протянул её Каю. А в следующий момент мир пришёл в движение. Из потолка выехала турель на подвижном манипуляторе и уставилась на меня. А ещё практически все те, кто был в зале, достали оружие или навели встроенное.

— Не так быстро, ковбой. Так дела в наших краях вести не принято.

Колонки в стенах оглушили. Блин, где я накосячил?

Глава 7

— Джентльмены, может, просветите меня, где я ошибся? Уверяю, найм честный.

С места поднялся вислоусый дядька в круглом блестящем шлеме. Вообще станция богата на колоритных персонажей, и эти усы… местная мода? Не замечал, чтобы на других станциях кто-то носил волосы на лице. Не самое гигиеничное занятие.

— Ты пареньку на тупую башку хочешь надеть контролёра. Это дрянь такая, когда тело тебя не слушается. Ты не можешь сам решить, когда стрелять, двигаться, ссать и дышать. В лучшем случае ты будешь пассажиром в своей голове, но обычно контролёр гасит сознание жертвы, чтобы тот не мешал и не тратил ресурс мозга. Мясная кукла, которой будут жертвовать в первую очередь. Мальчик, ты именно на это готов подписаться? Есть ещё варианты выйти из безнадёжных ситуаций. Серые братья могут тебе помочь. И орден Алых призраков. Они тоже много возьмут, но ты хотя бы будешь жить.

Незнакомец уселся к нам за стол.

— Спасибо, дядя, а не пошёл бы ты в задницу? Или перекупать рекрутов у стола нанимателя тут добрая традиция?

Мне оставалось только ругаться. Не то чтобы мне был нужен этот странный парень, но у меня на него уже были планы.

— Извините… эээ… спасибо за заботу, меня… эээ… продать хотят Серые призраки и ищут… эээ… Алые братья… и не то чтобы у меня есть выбор… и наверно, можно я буду в сознании? И хочу слушать музыку…

— Если хочешь, даже кино смотреть, если объяснишь мне, как это сделать, — великодушно кивнул я. — Ещё вопросы? — это уже вислоусому.

Он, кстати, стволом меня не тыкал.

— Да, мальчик, расскажи, пожалуйста, как ты так учудил? А с меня тебе хороший совет.

Турель уползла в потолок и оружие исчезло, но мои сенсоры говорили, что нас прослушивает каждый.

— Ну, я предложил серым… короче, Серым, что внедрюсь к Алым, а у Алых взял денег, чтобы внедриться к Серым.