— В чем же экономия?

— Если она пятнадцать здоровущих баб на ужин не пустит, это же какая экономия всему бюджету монастырскому. А если каждый день? Ты сама посчитай.

— И вовсе она не поэтому, — заступилась за Галину другая женщина. — Это она нас смиряет таким образом.

— Чревоугодие — это грех, — согласилась и третья женщина, печально покосившись на остатки тортика на своей тарелке. — А человек слаб. Хотите торта, девочки? Тут как раз каждой из вас по кусочку и осталось.

Думаете, подруги отказались от угощения? Как бы не так. Каждой досталось точно по куску. Торт был очень свежий. Двухслойный бисквит — один корж бесцветный, второй шоколадный — был прослоен нежным маслянистым кремом с кусочками безе. Сверху торт был полит шоколадной глазурью и украшен цветочками. У Кати на кусочке была кремовая розочка. У Наташи шоколадная бабочка, у Веры какая-то завитушка из шоколадного крема, а у Яны просто маленькая меренга.

— Словно только вас и ждали, — радовалась та женщина из прачечной, которую звали Ниной, засовывая в горящую печку пустую коробку из-под торта. — Ешьте, девчонки, набирайтесь сил, завтра еще больше работы предстоит.

Вера помотала головой.

— Не-а. Завтра никто из нас работать не будет.

— Что так?

Подруги объяснили, что завтра привезут стиралку. И Нина хлопнула в ладони:

— Порушили вы Галине всю ее учебно-воспитательную работу!

— Так ей и надо! Иезуитка!

— А кто она вообще такая? По какому праву распоряжается тут?

— Да вы что! Не знаете, кто такая Галина?

— И кто же?

— Она же родная сестра нашей матушки Анны.

Вера казалась удивленной.

— Родственница?

— Вот именно! А когда отца Анатолия с семейством нет, а отсутствуют они часто, тогда Галина с сыном здесь всем заправляют. Ох и обнаглели они от такой вседозволенности! Всюду носы суют, всем указывают, всеми командуют.

— Гадины! — с чувством произнесла Нина. — Что она, что он!

— Особенно он!

— Вот от кого бы я избавилась с радостью, так это от него, от Игнатия!

— Что он, что мамашка — скорпионье племя!

Вера перестала хрустеть безе и внимательно посмотрела на Нину.

— Игнатий? Сын матушки Галины — это Игнатий?

— Ты тоже о нем уже слышала?

Вера медленно кивнула. Аппетит у нее совсем пропал. Она отставила тарелку с недоеденным куском торта в сторону. Сама отвернулась к темному окну и совсем «выпала» из коллектива. И как ни тормошили ее подруги, Вера так от своей задумчивости и не очнулась. Так и спать легла молча. Определенно с Верой творилось что-то непонятное.

Глава 3

На следующее утро погода была еще хуже вчерашней. Ночью пошел снежок, который укутал все вокруг свежим покрывалом. И хотя к тому времени, как подруги встали со своих постелей, снег уже совсем прошел, на улице все равно было пасмурно.

— Что за ночь! — стонали девушки наперебой. — Все тело болит. И кто это придумал, что спать на жестком — это полезно?

За ночь подстеленное под простыни тряпье окончательно сбилось в комья, которые приняли самые причудливые и неудобные формы. Кате, например, всю ночь снилось, что она проглотила чужую просвирку и от нее требуют ее вернуть. Во сне Катюша пыталась объяснить, что это невозможно, в ответ ей в спину как раз между лопаток какие-то люди попытались воткнуть тяжелый ломик, уверяя, что так просвирку можно будет достать без порчи последней.