- А я тебя принял за ночную фею,- смущенно проговорил Василь.

- То Аолла, то ночная фея. Да что с тобой творится? - спросила Вика строгим голосом, но в глазах ее плясали веселые огоньки.- Я сгораю от нетерпения. Поведай о своей великой тайне. Удиви.

- А знаешь что...- с бьющимся сердцем прошептал Василь.- Я люблю тебя.

- Подумаешь, нашел чем удивить. Я это давно знаю.

Вика так искусно состроила скучающую и досадливую гримасу, что Василь сразу сник, в груди его разлился тоскливый холодок. Насладившись огорченным видом юноши, Вика рассмеялась и нежно коснулась губами его щеки.

- Вика! Великая притворщица! - счастливо воскликнул Василь и поцеловал девушку в губы - свежие и алые... У него мигом родилось сравнение.

- Губы у тебя алые, как вечерняя заря.

- Не говори красиво,- улыбнулась Вика.

Шелест, похожий на смех, заставил молодых людей взглянуть вверх - в мглистую глубину ветвей, пронизанную редкими паутинками света. Шевельнулись листья, мелькнуло девичье лицо и скрылось. И снова смех, напоминающий журчание ручейка. Незнакомка раздвинула ветки, и молодые люди увидели лесную деву серебряный дух, сотканный из лунного сияния и колышащихся теней.

- Дриада,- восторженно прошептала Вика.- Покровительница нашей любви.

Дриада спустилась на нижнюю ветку и, подобрав дымчатое зеленое платье, села. Губы ее лукаво изогнулись, послышался хохоток и внятный голос:

- Влюбились! Надо же... Прямо под крышей моего дома. Даже завидно.

- Проказница,- Василь шутливо погрозил дриаде пальцем, встал на цыпочки и коснулся ее руки - прохладной и нежной, как лепесток цветка.

Дриада перебралась на верхние ветки. Смех ее смешался с шорохом листвы, а сама она рассеялась в лунных бликах, растаяла, как след дыхания на зеркале.

Следующим вечером, едва отпылал закат и выступили первые звезды, Василь и Вика пришли к Близнецам "на свидание с дриадой". Хмельные от счастья, шептали друг другу влюбленные слова, целовались и посматривали вверх. Дриада не приходила. Лишь в шелесте листвы временами словно слышался ее журчащий смех.

- Все равно теперь она всегда с нами. И мы с тобой будем вместе,- сказал Василь.

- Как же ты будешь меня терпеть? Я ведь Крапива.

- Ничего, привыкну,- благодушно ответил Василь.- Мне твои колкости начинают даже нравиться.

- Вижу,- рассмеялась Вика.- Ты по ним просто тоскуешь.

- Хочу, чтобы родители после окончания школы объявили о нашей помолвке. Слышишь? Хочу!

- А не рано ли говорить об этом? Я ведь знаю твое легкомыслие.- Вика с грустью посмотрела на юношу и, увидев его обиженное лицо, поспешила добавить: - Хорошо. Я согласна на помолвку. Мне нравится, что возродили этот старинный обычай.

Однако вместо помолвки дня через три их поджидала размолвка. Да еще какая серьезная. Случилась она недалеко от Близнецов, и живущая там покровительница ничем не могла помочь.

В тот день еще до начала занятий Саша Федин, их классный заводила, предложил:

- Сегодня вечером сходим на Лебединое озеро.

- А повезет ли? - засомневались ребята.

Редким счастливцам удавалось застать озеро в тот момент, когда оно раскрывало свои волшебные свойства. А ведь недавно водоем этот считался довольно заурядным и назывался просто Лесным озером. Но вот лет пять назад распространились слухи, которым сначала не очень-то верили. На озере будто бы завелись или откуда-то прилетели необыкновенные русалки - лебеди, обладающие редкой музыкальностью и пластикой. Танцуют они, якобы, чаще всего весной, когда расцветают водяные лилии. Слухи все больше подтверждались. А в прошлом году семь выпускников их школы вернулись оттуда потрясенные: они видели сцены из старинных балетов, исполненные с завораживающей грацией. Особенно полюбился русалкам балет Чайковского "Лебединое озеро".