После службы к настоятелю подошел местный трактирщик.

— Забрали вашего ученика, — сказал трактирщик, — нынче утром и взяли. А он, между прочим, за три дня остался мне должен.

— Забрали?! Кто?

— Казенные слуги и забрали. Рудвель вором оказался и мошенником. С самого Порт-Фарина по счетам не платит. Долгов, говорят, накопил аж на десять золотых.

У Фроско немного отлегло от сердца.

— Долгов? И только-то?

Трактирщик неодобрительно посмотрел на настоятеля. И то сказать, десять золотых — огромная сумма для небогатых обитателей Ведячего Лога.

— Долги копить, ума не надо. А ты пойди, заработай. Три серебра мне задолжал, чем теперь их покрою?

Знакомый с местными ценами, Фроско понимал, что хозяин трактира преувеличил долг раз в десять. Еще он понимал, что последний вопрос тот задал совсем неспроста. Трактирщик задержался явно не для того, чтобы просто поделиться новостями.

— Могу предложить только это, — сказал Фроско, показывая трактирщику одну серебряную монету. Тот облизнулся, приложил палец к губам и поманил Фроско идти за собой.

Позади храма, вдалеке от глаз остальных прихожан, он выудил из сумки нечто, завернутое в холщовую тряпицу.

— В дыре под потолком Рудвель прятал, — пояснил он, — но не ради воровства я взял, а в уплату.

Тусклый шар размером в два кулака и перламутрового оттенка явился перед глазами настоятеля. Он бережно принял шар в руки. Предмет был холоден на ощупь, тяжел как камень, и походил на большую, неясной чистоты, жемчужину.

— Заморская вещь, должно быть, колдовская, — сказал трактирщик. — Мне грех ее держать, и я подумал, что вы-то, отец-настоятель, знаете, как с ней поступить.

— Отчего ты решил, что колдовская?

— Не в моих правилах подглядывать за постояльцами, но от вас я правды не скрою. Вечером видел я, как бубнил он над штукой этой не по-нашему. Что бубнил, зачем бубнил, этого я не ведаю, клянусь Провидением.

Фроско убрал перламутровый шар под сутану и передал трактирщику монету.

— Не стоит говорить кому-либо об этом предмете.

— Что ж я, без понятия, что ли, — отозвался трактирщик, безмерно довольный сделкой. Укрывать незаконную вещь — дело подсудное, а деньги, кто их теперь отнимет?

В долговую тюрьму округа Ведячий Лог священников и поручителей пускали без препятствий. Удовлетворившись одной медной монеткой, тюремщик проводил Фроско до крохотной клетушки, где второй день содержался человек, называвший себя Рудвелем.

— Ни дать, ни взять, сумасшедший, — пояснял тюремщик, — бормочет что-то несуразное, и клянется, что, если отпустить его, он сразу же разбогатеет, и вернет весь долг до полушки.

В бывшем ученике действительно произошла перемена. Он сильно осунулся, глаза потускнели. В его взгляде были и смятение, и страх, и вместе с тем — толика надежды, которую Фроско приписал своему появлению. Настоятель попросил тюремщика оставить их одних.

— Плохое время для урока, — сказал Рудвель, силясь изобразить спокойствие.

— Но хорошее, чтобы рассказать правду. Мне известно о Сфере Знаний и о сыроедах, у которых вы ее похитили. Туземцы обратились к нашим властям, дабы те разыскали вас и вернули реликвию.

— Меня ищут?

— Вполне вероятно. Хотя, хвала Провидению, не с тем усердием, с каким у нас разыскивают должников. Как вам удалось скопить такой большой долг?

— На путешествие в страну сыроедов мне пришлось занять денег. Часть долга я отдал, продав привезенные оттуда диковины.