– Ой, мама, ради Бога, все будет нормально, – расхохоталась Клэр.

– Не притворяйся, Кларенс! Меня беспокоит твоя замкнутость…

Дальше последовали хорошо знакомые сетования родителей на ее нежелание вести светский образ жизни, они считали – наверное, справедливо – что карьера модели обеспечила бы их дочери прекрасное будущее, тем более что помощь отца гарантирована. И искренне недоумевали, почему она предпочла забраться в такую глушь, запереть себя в старом бабушкином доме и заняться тем, на что не стоило тратить молодость и красоту. На какое-то время их проповеди затихали, но потом все начиналось сначала.

– Клэр! Ты меня слышишь?

– Да, мама, – механически отозвалась она.

– Я еще вот что хотела тебе сказать. У меня возникла потрясающая идея.

Начинается!

– Да, мама? – обреченно произнесла Клэр.

– Я знаю, кого тебе надо сделать убийцей! Это будет совершенно неожиданно и абсолютно неотразимо!

Бедняжка закатила глаза.

– Ну, и кого же?

– Марию, вот кого! Никто не догадается. Представляешь себе, какой будет эффект?

Клэр тяжело вздохнула. Ну, конечно, чего еще можно было ожидать? Мария – сквозной персонаж ее романов, милая и совершенно безобидная дама, этакая чистая наивная душа. Как автор, она искренне любила этот персонаж и нежно его лелеяла. Сделать из Марии убийцу было бы просто абсурдно. Такой идиотский ход враз лишил бы ее половины читателей.

– Я согласна, мама, никто не догадается, но…

– Чувствую, тебе эта идея не по вкусу. – В голосе матери зазвучали обиженные нотки. – Или ты уже столько написала, что не можешь изменить сюжет?

– Да нет, в общем-то, но все же…

– Вот и подумай над моим предложением, – жизнерадостно затараторила мать, – а заодно и над поездкой в Париж. Кстати, в любом случае тебе следовало бы приехать, чтобы встретиться с отцом. Ты ведь сто лет его не видела. В последнее время, когда бы ты ни наведывалась, он постоянно оказывался в командировках. Сейчас же он пробудет дома до самого отъезда в Париж.

Клэр не имела никакой возможности отказаться. Отца она действительно не видела много месяцев, да и сама давненько не навещала родных. К тому же, если мама что-то вобьет себе в голову, то уже не отстанет.

– Так я закажу тебе билет на понедельник? – настаивала мать.

– На вторник, – механически поправила Клэр. Она всегда выезжала по вторникам, четвергам и выходным, когда у Джейка не было занятий.

– Хорошо, на вторник. Кстати, как там машина, которую мы для тебя наняли? Ты ей пользуешься?

Клэр невольно скосила глаза на камеру и треножник.

– Пока да, – осторожно ответила она.

– Вот и отлично. Я рада, что ты не пытаешься учиться водить. Ну все, дорогая, мне пора на маникюр. Ты все-таки подумай насчет Марии. Целую тебя.

– Пока, мама. – Клэр повесила трубку и перевела дыхание.

Как она вообще ухитряется что-либо писать, когда все кому не лень донимают ее советами? Насчет Марии это, конечно, чепуха, она и слушать не станет, а вот насчет остального…

Джейк считал, что видеосъемка поспособствует достоверности, необходимой ее произведению. Что ж, возможно, он прав. А если он прав, то она будет полной дурой, не воспользовавшись такой золотой возможностью.

Клэр решительно подошла к камере, подхватила ее и треножник и понесла в спальню.

А неудачи… Начать с того, что, пытаясь проштудировать незнакомый материал, он где-то около четырех утра попросту заснул над учебником.