Однако Джейк уже заметил ее шляпу.

– Стало быть, тебе действительно надо куда-то ехать?

– Да. Хочу пройтись по магазинам, купить подарки родителям и еще заглянуть в парикмахерскую.

На щеке Джейка дернулся мускул, но он не спросил, когда она собирается навещать своих близких.

– Что ж, тогда поехали.

Галантно взяв Клэр под руку, он повел ее к машине. Автомобиль был старый и кое-где слегка проржавленный, однако он блестел и сиял, явно только что после мойки. Клэр сразу стало совестно. Господи, можно подумать, у Джейка есть на это время. В то же время она была рада – ведь он сделал это ради нее.

– Симпатичная у тебя машина, – заметила Клэр. Надо же было дать понять Джейку, что она оценила его усилия.

– Насколько может быть симпатичным драндулет, которому давно пора на свалку, – усмехнулся Джейк, открывая дверцу с той любезностью, с какой усаживал ее в лимузин. Он даже не забыл напомнить, чтобы его пассажирка пристегнулась.

Клэр уселась не назад, как обычно, а на сиденье рядом с водителем. Внутри автомобиль тоже явно только что пропылесосили. Джейк включил негромкую музыку – ее любимую мелодию. У него не было магнитолы, но имелся небольшой портативный магнитофон. Такая трогательная забота тронула молодую женщину до глубины души.

– Может, мне не следовало этого делать, но все же рискну, – шепнул Джейк и, наклонившись, прильнул горячим ртом к губам Клэр.

Судорожно вздохнув, она обняла его за шею. Однако прежде чем поцелуй успел затянуться, Джейк оторвался от Клэр и поспешно включил зажигание. Отъехав от коттеджа, он бросил лукавый взгляд на свою спутницу.

– Заметь, я сумел вовремя от тебя оторваться.

На что Клэр чуть слышно отозвалась:

– Молодец.

– Ты была так решительно настроена.

– В каком смысле? – удивилась Клэр.

– Ну, эта шляпа… Ты достаточно ясно дала понять, что начинать мы будем не с постели.

– У нас впереди целый день и ночь до…

– …Второй половины завтрашнего дня, – сообщил Джейк и, на мгновение замявшись, прибавил: – Если, конечно, ты готова терпеть меня рядом столько времени.

О, это – пожалуйста, сколько угодно! Однако ей не хотелось казаться уж слишком податливой.

– Хорошо, – мягко отозвалась она. – Но разве ты настолько свободен?

– Я работал как вол почти двое суток, чтобы выкроить какие-то двадцать четыре часа. Если хочешь, ты моя награда за хорошее поведение.

– Вот и чудесно! – Кларенс была по-настоящему рада, хотя и понимала, насколько опасно погружаться в бездну новых ощущений, и не только физических.

Джейк протянул ладонь и ласково сжал пальцы своей спутницы. Клэр улыбнулась. До этого они всего лишь раз держались за руки, и сейчас это показалось ей самой естественной вещью на свете.

– Спасибо, что повез меня на своей машине, – сказала она.

– Только это не совсем то, к чему ты привыкла.

– На самом деле для меня честь оказаться в твоем «джипе».

– Честь? – Джейк был явно озадачен.

– Понимаешь, до сих пор ты возил меня на роскошном автомобиле. Он, конечно, хорош, но ведь такая услуга для тебя всего лишь служебная необходимость. А сейчас мы едем вместе потому что тебе самому этого хочется. А еще эта машина больше отвечает твоей индивидуальности.

– Ты хочешь сказать, что я тоже весь проржавел?

Клэр расхохоталась.